他停了一会儿。这番话好像对房间施了魔法，大家一时鸦雀无声。这些话所产生的印象我无法描述。这无情的分析，这冷酷的事实使我们俩都毛骨悚然。
“过后，”他温和地说，“剑拔出来了，他又恢复了本来面目——正常、和蔼。但如果有必要的话，他还会再次行凶杀人。”
卡罗琳突然醒悟过来。
“你是在说拉尔夫-佩顿，”他说，“不管你说得对还是不对，你没有权利在别人背后说坏话。”
电话铃响了，我走进大厅拿起了话筒。
“喂，”我说，“是的，我是谢泼德医生。”
我听了一两分钟，然后简短地回答了几句。打完电话我又回到了客厅。
“波洛，”我说，“他们在利物浦拘留了一个人，名叫查尔斯-肯特，他们认为这个人就是那天晚上去弗恩利大院的陌生人，他们叫我马上去利物浦辨认一下。”
半小时后，波洛、我和拉格伦警督就坐上了去利物浦的火车。警督显得非常兴奋。
“即使得不到其它情况，我们至少也可以了解一些有关敲诈的事情，”他喜笑颜开的说，“从电话里听到的情况来看，他是一个很难对付的家伙，而且学吸毒成瘾。从他那里我们可轻而晚举地获得我们所需要的东西。只要有一点点动机，我们就可以断定他就是杀害艾克罗伊德先生的最可疑的人。果真这样的话，那为什么佩顿这年轻人躲着不出来呢？整个案件错综复杂。顺便提一下，波洛先生，你对指纹的看法是对的，确实是艾克罗伊德先生本人的指纹。我也曾经想到过这一点，但后来又认为这种可能性不大，所以就忽略了。”
我心里暗自好笑，拉格伦警督显然是在挽回自己的面子。
“那家伙还没被逮捕？”波洛问道。
“没有，只是因嫌疑而被拘留。”
“他是怎么替自己辩解的？”
“几乎没有辩解，”警督咧嘴笑道，“我看他是一只处处设防的老狐狸，他骂人的话说了一大通，但实质性的东西几乎没有。”
火车一到利物浦便有人前来迎接波洛先生，看到这种情景我大为吃惊。来接我们的有海斯警督，他以前跟波洛一起破过案，他把波洛的办案能力吹嘘得神乎其神。
“我们现在能请到波洛先生来办此案，那破案就为时不远了，”他乐呵呵地说，“我还以为你退休了，先生。”
“是退休了，我的好海斯，我确实是退休了。但退休生活实在是乏味极了！我简直无法想象怎么度过那一天又一天的枯燥单调的日子。”
“是的，是非常枯燥单调，所以你就跑来了解我们发现的线索了吧？这位是谢泼德医生吗？我想请你来辨认一下这个人，先生，不知你是否能够辨认得出。”
“我不能完全肯定。”我带着不太确定的口气说。
“你们是怎么抓住他的？”波洛问道。
“你知道，这件事到处在风传，我承认我没什么可以多讲的。这家伙说话带着美国口音，他并不否认那天晚上他去过金艾博特村附近的地方。他老是问他去那地方跟我们有什么相干，还说要明白我们的意图后才回答问题。”
“我能不能也去看一下那个人？”波洛问道。
警督会意地眨了眨眼。
“有你在一起我们感到非常高兴，先生。你可以做任何你想做的事，伦敦警察厅的贾普警督前几天还问起过你。他说知道你以非官方名义参加了这次破案工作。佩顿上尉躲在什么地方，你能不能告诉我？”
“我想此刻谈这件事不太明智。”波洛一本正经地说。听到他说这句话我真想笑，但我还是尽力克制住自己。
这个矮个子侦探确实回答得很妙。
一番交谈之后，我们被带去见拘留的嫌疑犯。
此人很年轻，估计年龄在二十二到二十三岁之间。高个子、瘦削、手微微发抖，昔日的强壮体魄荡然无存，现在变得很虚弱，长着一头黑发，蓝眼睛目光躲闪，不敢正视我们。我心里老有一种幻觉：他跟我熟悉的某个人有相似之处。如果此人确实是那天晚上遇见的人，那么我心里的形象完全是错的。他没有任何跟我认识的人有相似之处。
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