让奈默默拿过裤子，把裤腰贴近腰部。裤脚一直拖到他的鞋尖。
“若是放开褶儿呢？”埃勒里说出声来。“裤子就更长了博士，您的身高多少？”
“一米六五，”外科大夫回答，一面把裤于丢到床车上。
埃勒里耸耸肩膀。
“我想，裤子的真正主人身高应是一米七五。但是，”
他笑着补充说。“这未必裤主就一定与谋杀案有牵连。这种裤子，从本市上百所医院，上千名外科医生手里，都可以轻而易举地偷窃到。”
奎恩巡官推开罩衣、口罩、帽子和裤子，谨慎地打开包袱。包袱底部放着一双帆布鞋。老人迅速伸手去拿。
“请等等，”埃勒里制止住他，接着唤道。“里特！”
探警答应一声。
“你动过这双鞋吗？”
“没有，先生。找到包袱后，我并没有打开它。当然，隔着布也能摸出，底下有一双鞋。”
埃勒里再次掏出银铅笔。这次他用铅笔触了触右鞋上的自鞋带。
“这还差不多，”他直起腰说。“终于有了物证。”
他伏在父亲耳边说了些什么。老人耸了耸肩。鞋带上有一段白胶布，宽约一厘米，表层非常干净。这段自胶布的中央有一处异乎寻常的凹陷，引起了巡官的注意。他疑惑地望望埃勒里。
“准是鞋带断了，我敢打赌，”巡官低声说。“这处凹陷是两端接头的地方。两个断头接得互相没挨着。”
“问题不在这里，”埃勒里说。“白胶布！自胶布1这才是关键所在！”
此时，让奈一直注视着引起探警们兴趣的物品。
“胡说八道！”让奈高声说。“这没有任何特殊之处。
只不过是有人利用白胶布接合断了的鞋带而已。我想提醒你们注意的唯一的一点，是这双鞋的尺寸。你们都能看出来，这双鞋比我脚上穿的要小些。”
埃勒里揭开白胶布的一角，用手摸摸它的内侧。
“对不起，博士，”他开玩笑说。“让我试着代替您，也动一个小小的外科手术。维利，把您的折叠刀给我！”
罪证。罪证啊，这白胶布时匆忙之中应急用的，你发现了吗，爸爸？甚至其中一端都没有粘在鞋带上，这点很有意思。”
埃勒里叫来了维利。
“给我夹子，老朋友！”
埃勒里撕断一截儿白胶布，放进赛潞玢夹子，然后藏进上衣内兜。
他再次俯向床车，小心翼翼地从鞋里抽出鞋带的上端，然后又把下端也抽出一部分，系上两端，尽量让鞋带结露出的头留得最短。
“无需魔法师也可以看出，”他转身笑对巡官说。“如果罪犯把断了的两头再结起来，那么鞋带就会过短，他就无法系上鞋。所以他才不得不用白胶布对付一下。”
“但是，埃勒里，”巡官提出疑义说。“这能得出什么结果？我看不出有什么值得高兴的线索。”
“请相信我，爸爸。我的高兴完全有根据，”埃勒里又笑了笑。“好吧，我尽量解释清楚。譬如说，你在最不方便的时刻弄断了鞋带。你确信若是再把这两个断头结上，鞋带就不够长，就会系不上鞋，在这种情况下，你会采取什么办法呢？”
“噢！”巡官拽下一根白胡须。“我大概会用什么代替鞋带，或者象这个杀人犯那样去作。不过，即使如此……”
这时，探警皮戈特大声咳嗽几下，显然有意引起别人对他注意。巡官不乐意地转过身去。
“怎么回事？”
“我倒有些发现，”他羞红了脸，不好意思他说。“请注意鞋舌头在什么地方。”
埃勒里朗声笑起。
“皮戈特，你应该受到嘉奖。若是我，就一定给你增加薪水。请诸位注意：除了鞋带以外，鞋舌头的摆放位置也和罪证紧密相关。刚才我检查鞋的时候，就发现了这个……”
他迅速拿起一只鞋，把一个指头伸进鞋筒。他在里面摸了一阵，拉出了折进去的鞋舌头。
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