埃勒里皱起了眉头。
“你在手稿里发现什么了吗？”
“不是在手稿里，是在几份病例里。让奈收集病例有二十年了。埃勒里，这是我们职业上应该保守的秘密，一般情况下我甚至连提都不会向你提起的。”
“同谁有关？”埃勒里急促地问。
“路席斯·丹宁和萨拉·法勒。”
“是这么回事！”
“如果这情况同案件有关，你能不能保证不列入案卷呢？”
“可以，可以，说下去，敏钦！”
敏钦坐下，说了起来：
“你大概知道，医学著作中如果涉及某个特定的患者时，仅仅指出他的姓名的简称或病历的号码。这是由于尊重患者，另一方面也由于患者的姓名对于所论及的问题并没有什么意义。昨晚在翻阅一些还没有被让奈收入《先天性变态反应》一书的病例时，我发现了几件过去的文件，大约有二十年的历史了。它们附有特殊的标注，要求在引用这些文件时特别谨慎，千万不能泄露患者的姓名。我说的这些患者，甚至连姓名的简称也没有标明。这种情况极不寻常，所以我立刻把整个病历都看了一下，尽管当时我并不准备在书中引用它。这些文件和丹宁、还有那个女人——法勒有关系。萨拉·法勒是作为一个难产的患者记载在病历上的。给她作了剖腹手术。再往下就是生产情况的记录，以及婴儿父母性生活的详细情况。这些证明文件都涉及到患者的隐私，要在书申引用它们是一件十分微妙的事。”敏钦的声音几乎变成了耳语。“孩子是非婚生的。现在已经长大，名字叫格尔达·道恩！”
埃勒里支着转椅的扶手，身子抬了起来，直瞪着博士。
脸上慢慢浮现出一丝微笑。
“格尔达·道恩是私生子女！”他说。“嘿，这可是新闻！神秘莫测的情况透亮了。不过，我还看不出这对我们破案有多大帮助。请继续说下去，老朋友。下文呢？”
“那时丹宁是个刚就业的青年医生，在医院还是个实习医生。他怎么同萨拉·法勒认识的，我就不知道了。他们之间出现了私情。但丹宁不可能同法勒结婚，因为他已经成了家。那时他的女儿艾迪特已经两岁。年轻的时候萨拉看来挺漂亮……当然，这个细节同医学并没有什么直接关系……再往下病历里就是纯医学性质的长篇论述了。”
“我明白，说下去！”
“结果阿拜知道了萨拉·法勒的事。因为萨拉长期服侍她，于是她便原谅了萨拉。而且还认为最好别给丹宁添麻烦，后来还把丹宁收到自己的医院来工作。阿拜对这种复杂的情况亲自做了个决定：她把孩子收为自己的养女。”
“我想，通过合法的手续喽？”
“显然是这样。萨拉别无办法。记录说她并未提出异议。她还宣誓保证永不干预孩子的教育问题。这孩子后来就正式成了阿拜的女儿。当时，阿拜的丈夫还活着，但他们夫妇却没有子女。这事的前后经过严格保密，包括医院的全体人员。只有接生的让亲博士知道。阿拜那种无法比拟的权威使后来的一切流言蜚语都烟消云散了。”
“这一点能使案件的许多可疑之处得到解释，”埃勒里指出。“尤其可以解释阿拜和萨拉之间的那种争吵。萨拉也许是对这项迫于情势的协议后悔了。这样一来，丹宁为什么那样起劲地证明萨拉与阿拜被害一案无关，也可以得到解释。因为如果萨拉被捕，他年轻时的那段风流韵事也就会公诸于众了。这样，他的家庭生活、社会地位、乃至他在医界的前途均会遭受极大的损害。”埃勒里摇摇头。，‘但我还是看不出这对我们破案会有什么帮助。我同意，萨拉有相当的理由杀害阿拜，要害让奈也并非事出无因。而且，也并不排除在患有偏执狂症的情况下，她可能行凶杀人。她的确是个精神不太正常的女人。不过……他突然在转椅中挺直了腰，“敏钦，我想看一眼这份病历，当然，如果可以的话。也许在那儿我能发现一些被你忽略了的东西。”
“我把这么多情况都向你谈了，再对你保密还有什么意义呢？”敏钦以一种疲倦的语调说。
他慢慢站起身来，走向房间里摆着让奈写字台的角落。
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