“我们都全听你的。”尼克森太太快乐地说。
“你真是个幸运儿。”哈克尼斯叹息道。
“那么，就待会儿见啦。”埃勒里漫步走向河边。他听到黎奥妮清亮的声音劝诫她的客人快进屋换装，准备吃午餐。
到中午时巴芮特少将发现他自己站在栏杆边，望着半英里外的海岸。这位老先生的双颊充血并沾满汗水，他看起来既气愤又疲倦。
“所有的贼都是天杀的黑心无赖！”他突然开口，抚摸着他的秃头，接着他前言不搭后语地说着，“我开始怀疑或许黎奥妮只是把它放到哪个地方去了。”
“你没找到？”
“一点痕迹都没有。”
“那她会放到哪里去？”
“噢，真是可恶，我想你是对的。我对整件事都感到很厌烦。一想到在这屋顶下的宾客之中——”
“谁说了。”埃勒里叹道，“任何有关宾客的事，将军？”
那老将军怒意大增：“啊？什么？你这话什么意思？”
“没什么。你不知道，我不知道，除了那个贼没别人知道。好了，告诉我，搜索行动是否彻底？”巴芮特少将还在嘟囔着。“你也检查过麦鲁格的小屋了？”
“当然，当然。”
“宿舍呢？”
“我亲爱的先生——”
“树木呢？”
“还有树木，”将军打断他，“每一个地方。”
“很好！”
“那有什么好？”
埃勒里看起来很震惊。“我亲爱的将军，那太棒了！我有心理准备，事实上，应该说我期待如此，因为我们面对的是一个很聪明的人。”
“你知道——”将军瞠目结舌。
“不是很具体，但我已见到曙光了。现在可否请你回到屋里去梳洗一下？你已经筋疲力尽了，而你还需要能量来应付今天下午呢。我们要一起玩一个游戏。”
“噢，老天爷。”将军说着，边摇着头边蹒跚地走向屋子。
埃勒里一直看到他消失了为止。
他蹲在栏杆处陷入沉思之中。
“好了，各位女士、先生，”等到大家于两点钟集合在阳台上后，埃勒里开口说道，“过去两小时中我很努力地工作——为了给大家贡献些许欢乐，我很乐意牺牲一些个人的心力，而我所要求的回报只是你们大家的尽力配合。”
“遵命。”将军忧郁地说。
“唉，唉，将军，别这样不合群好吗，当然喽，你们都知道这游戏吧？”埃勒里点了一根烟。“我把一个‘宝藏’藏在某个地方。我留下了寻找的线索——一种缠绕的线索，你们知道，必须遵照指示一步一步来，在每一个步骤我会留下一个线索，如果解读正确的话，就可以指引到下一个步骤。
这个比赛，当然，脑筋好的占便宜。”
“那么，”尼克森太太难过地说，“让我退出吧。”她穿着紧身毛衣以及更紧的裤子，而且她还用蓝色蝴蝶结把头发绑起来。“可怜的狄克，”黎奥妮嘟囔着，“我相信我必须要和他配对，靠他自己他一定连一垒都上不了。”
费斯科傻笑，哈克尼斯则慢条斯理地说：“既然我们要分组，那我选择尼克森太太，看来你只好独自一人了，将军。”
“或许，”将军满怀希望地说，“你们年轻人希望自己玩……”
“还有一点，”埃勒里说道，“所有的线索都是用引句的方式，你知道。”
“噢，天呀，”尼克森太太说道，“你是说类似像‘先战争，先和平’这种东西？”
“啊——是的，没错，但不用管它的典故，只要管文字本身的意思就好，准备好了吗？”
“等一下，”哈克尼斯说道，“宝藏是什么？”
埃勒里把熄灭的香烟丢到烟灰缸里。“不能说。准备，开始！现在我给你们第一个线索。这引句是——”他停下来，众人热烈地倾身向前——“‘首先（一条鱼）该在海里游泳。’”
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