莫希斌颔首一笑，道：“果然长江水后浪推前浪，英雄出自少年，老夫佩服至极。只是，花大侠，不是老朽灭自己志气，长他人威风，这红衣帮总舵可非寻常去处。想大侠从中原来，势必听说黄河岸边卧虎山庄、太湖十三坞、东西天目山失帆和牡丹宫覆灭的事，这几家在江湖武林中声威赫赫，却也是……”
他苦笑着摇了摇头，道：“至于红衣帮总舵，那更是个虎狼之窝；泸山、邛海一带高手如云……”
花满楼打断他的话，道：“怎么，前辈的意思是说红衣帮的总舵在泸山？”
“不借。”
莫希斌点了点头，道：“亦因为拙荆无端殁于峨嵋山下，据属下弟子禀报，疑是红衣帮刑堂所为；老夫欲去红衣帮总舵问个清楚，但有可能便顺势向他们讨个公道。于是，不辞千山万水寻访红衣帮总舵，终于，在川西发现了红衣帮的蛛丝马迹。
然而，几乎与之同时，我亦发现红衣帮不但行迹诡秘，且仿佛有什么重大阴谋：自峨嵋山南下至泸山凡数百里，居然遍设明哨暗卡，帮内高手尚往返巡逻，当真是举步为艰。老夫自惭形秽，无奈，只得……”
莫希斌以一阵赧颜苦笑结束了自己的话。
对方以一武林掌门的身份尚且视红衣帮总舵若冥都禁地，花满楼乃一武林晚辈，又怎好说自己心无畏惧；他不禁窘红了脸，迟迟说不出话来。
但见莫希斌谙然一笑，道：“花大侠亦不必过意，诸位不远千里入川，焉肯就此半途而废，何况，花大侠武功深不可测，绝非老夫可望项背。老夫适才的话也只是提醒诸位多加小心。“
“莫掌门忒谦逊了，实使晚辈无地自容。”花满楼笑了笑，道：“既如此，尚望前辈指点途径。”
莫希斌道：“此去泸山有两条路，一是取道峨嵋山，复再折向南下；这条路是官道，行止、食宿都较方便。另一条路则是贴贵、云边界直插过去；这条路虽近百余里路程，却需多经几处高山大川，且又多有异族杂居，其实凶险……”
戎州在西南边陲也算是个热闹、繁华的县城。
边民们大都入睡得早，定更之后，城里便渐渐静寂下来。
城西门内有家兴源客店，虽不大，倒也干净。
花满楼、郑化成、耿兆惠和秦丽蓉一行便住在这家店里。
几个人晚饭后略事洗漱，便熄灭灯火歇息，然而，灯火熄灭后并不代表人亦已睡下——上房左首的房间里住的是花满楼和郑化成，两人正在一张床上打坐、轻声交谈：“花大侠，我总觉得耿兆惠这个人言谈间心口不一，分明腹有鳞甲；咱们此去红衣帮，显然危机四伏，和这等人在一起……”
花满楼微微笑道：“莫非仁兄还记挂天泉洞里他被敬为座上宾的那件事吗？”
郑化成颔首道：“那只是其一，无论你怎么说我仍认定他已经对夏云燕他们答应了什么——红衣帮的人素来趾高气扬、妄自尊大，怎么会平白无故允他同桌进餐？”
“这件事我亦常耿耿于怀，只是，他后来对曹青云下手那可是性命相搏，不计后果……”
郑化成打断他的话，道：“这或许正是他心计高人一筹之处。试问，在莫希斌现身伊始他又缘何不处手，偏偏要等莫秀英归来，双方力量锐变之后才挺身而出？这里面分明另有心计。”
花满楼淡淡一笑，道：“可他毕竟是对曹青云下手了，而且还以死相拚；如果你以此为据来评介他，那么，我们俩，尤其是我——其时，我早已脱开绳索，且已经行动自如了——在他之后出手，又当如何说话？”
“你是在刑台上，而他是在餐桌上，处境不同，自然不可同日而语。”郑化成迟迟道：“譬如说，这两天他无论打尖、投宿都殷勤倍至，其状可掬；你我均为武林中人，当祟尚君子之交，似他那般阿谀奉承，实在令人无法接受。”
“你的话亦不无道理。但，我们不能以自己来要求别人。更何况，他父母为西川二鬼所害，欲报家仇却苦于有心无力；在这种情势下，他对咱们有些奉承也是可以理解的。”
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