这刹那间，从未体验过的痛楚和恐惧包围了她；然而，仅只一瞬，身周所有的一切几乎都不存在了。沈秀红当真昏了过去。
就在这时，狂笑声中，一个幽灵般的声音响在她的耳畔：“你不是想知道我是谁吗？我可以告诉你：我是花啸天的妻子；等你死后别告错了状——我叫何旖芳！”
花满楼长长吐了口气——他满意了。
然而，事实和他所得到的禀报并不完全一样。
沈秀红并没有死。
“她这个人废了……”曹州名医白守本无可奈何地摇着头。
沈秀红此刻的样子难看极了，与其说她还是个人，倒不如说她已经成下一具活尸。
花啸天从新建的洛阳分舵归来，发现兴隆客店之变时已经是事发后的第四天。在这四天里，苍蝇、蚊子、蚂蚁、蟑螂把那往昔娇嫩的胴体当成了任意攫取食物的餐厅。她的伤口溃烂、化浓……
更由于绳索捆得太紧，她的四肢因血脉不通，肌肉已经局部坏死；两眼亦由于蚊叮虫咬，已经完全失明。更可怕的是她经受不了从所未有的精神打击——沈秀红疯了。她除了终生残废之外，也再无恢复清醒的可能。
花啸天懊悔万分，他万万没有料到仅仅几天的洛阳之行使酿成如此大祸。
“是谁，谁干的！？”
花啸天对客店掌柜早有令谕：不经牡丹宫主本人允许，任何人不得踏上楼梯半步。
花啸天怒不可遏，只恨不得当真飞上天去，用亮银棍把天捅一个大窟窿，查出残害他最最疼爱的女人的凶手。
但当花啸天知道了凶手的名字后却又无可奈何了——几天后，白守本悄悄告诉他：沈秀红所能发出的声音除呻吟之外的呓语只有断断续续的三个字：何旖芳！
不过，花啸天并非全然没有举动——白守本家突起大火，转眼烧得片瓦无存；沈秀红亦因之得以及早摆脱了痛苦的余生。
只是，花啸天内心的痛苦并没有消失——每逢在家里与何旖芳相对时，他的心都针扎般的痛。
她看起来是那么典雅、文静，而她的手段竟是那么卑鄙、恨毒；尤其是，她居然事后不露声色，宛如无事人一样。
唉，为什么偏偏苍天要安排他们做夫妻！
然而，他又能拿她怎么样？他不止一次地这么问自己，却得不到任问答案。
无论如伺，她是他的结发妻子。尤其是，她还给他生一个他毕生独一无二的宝贝——他们的儿子花满搂。
那天，当他悲痛而茫然地离开白守本回到家里时，花满楼欢呼着、蹦蹦跳跳地迎接着他，他的乖巧、懂事和亲热给了他莫大的安慰，
他显然注意到了他的情绪，却没有问他发生了什么事；只是牵着他的手走进书房，给他沏了一杯花雕。随后，便依偎在他的身边禀报这几天自己学习的进境。他那幼稚而可爱的神色仿佛了解他所遇到的不幸。
他缓缓饮茶时，蓦然觉得自己有股想恸哭一场的冲动。是啊，眼前这些已经可以说是一个孩子能够给于父亲的最大的同情和安慰，他不由得心想：如果何旖芳不是他的母亲，他实在很难料到自己会对她采取什么举动。
这个阴险狠毒的女人，他真渴望能有一天自己亲自撕毁她的假面具，但他能够吗？那将无形中损伤自己在牡丹宫里的声誉和威望……
只是，无数个午夜梦回，那令人惨不忍睹的情景都真切地浮现在他的眼前：沈秀红的身上又脏又臭，苍蝇、蟑螂围着她嗡嗡乱飞，不时停下来吮咬着她的创伤，蚂蚁在她的身上爬……
沈秀红是他此生唯一倾心疼爱的女人，他已经在思忖如何使他们将来的孩子在牡丹宫里获得名份；然而，身为赫赫牡丹宫主的他竟没有办法保护她；连她在被害后替她报仇亦不能够！花啸天陷入了极端的痛苦之中。
他万万没有料到一个无形的网已在向他罩下……
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