朱元峰又唱了个喏道：“今天己是大除夕，也跟过年差不多了，小子幼失桔恃，无依无靠，还望老人家多多慈悲才好。”
老人深深一叹，缓缓摇头道：“自本宅主人遭遇变故后，一批下人们，全都风流云散，除了抬不走的房屋庄园，这儿早只剩下一所空宅，以及行将就木的老朽一人。老朽现在自己都靠变卖为生，实在无力施舍了，小哥儿，我说呀，你还是多跑一家吧！”
朱元峰故作怔然道：“贤主人是……”
老人又深叹了一口气道：“说起来，话可长了，唉！”
说着，又朝朱元峰扫了一眼，忽然想起什么似的，接着道：“我说，小哥儿，这样好不好，值此残冬岁尾，咱们这一老一少，可谓同病相怜，老朽仅一人在此守宅，如你小哥儿能够代劳半天，老朽这里还剩有一对银烛台，准备拿去城里换了，买点酒菜回来，咱们不妨将就着，一块儿过个苦年如何？”
朱元峰连忙躬下身去道：“小子求之不得！”
老人摆手示意道：“你等等！”
语毕，颤巍巍地返身入内而去，不一会儿，果然从厅屋中拿了一个破布包走回来，向朱元峰吩咐道：“这里很少有人来，你只须闩上门，坐在门房里等老朽回来就行了。”
朱元峰恭谨地答道：“小子理会得！”
老人点点头，举步维艰地出门向庄外走去。朱元峰容得老人稍稍去远，先将庄门闩好，然后由院中纵登屋顶高处窥视，老人确已入城而去，这才翻身跃落，急急窜向后院，准备将全庄粗搜一遍，看有无关系冷面秀士死因之蛛丝马迹可寻。
朱元峰此举，自以为得计，实则大大失策。
须知今天这座书棋山庄，早成为九龙属下来往长安之联络处，而刚才那位老人不是别个，正是第九龙，枭龙手下一名得力爪牙，“豹叟”罗山涛！
豹叟罗山涛，四十年前即以掌法知名于武林，一身功力更在毒龙谷内那申氏兄弟之上。
豹叟最初并未对朱元峰生出疑心，及至发现朱元峰似乎对冷面秀士之变故表示关切，这才一下警觉到，眼前这小子，来路可能有问题！于是，他决定进一步加以考查，故意设词入城变卖银器，不错，他是入城了，但仅只于城门口晃了一下而已。他人一进城内，迅即沿城北奔，预备打西北角出城，另抄小径返庄，暗察小子有何举动，以便下手擒拿，甚至当场格杀。
朱元峰懵然无知，这时正于庄中各处进进出出，大事搜索。他见庄中十室九空，值钱家俱，多已不见，尚以为豹叟适才所言不虚，心想，西门达死后还留下这么一名忠心耿耿的老家人，也算难得的了。
其实，这一点，正是这位豹叟预作的匠心布置。如今，九龙属下若是有人来此，多半聚会在庄后一处地下密室中，因此假如有人来此作表面之观察，根本毫无破绽可寻。只可惜，朱元峰在日前因种种的顾虑，并没有出面和叛离师门的蔡姗姗相见会合，否则，他刻下就不会处在这种敌暗我明的不利形势之下了。
朱元峰全庄前后搜遍，结果一无所获，最后，叹了一口气，只好又向前院走来。
当朱元峰奔向前院时，豹叟罗山涛早已等在前厅屋脊上。豹叟证实自己所疑不假，本拟立即下手，结果眼珠一滚，突然改变了主意。
原来这老贼见朱元峰步伐稳实，身法奇异，暗暗讶疑之余，深恐小子滑溜，万一失手，可能遗患无穷。所以，老贼打算来个稳扎稳打，仍退循原路入城，真的买了些酒菜回来，欲待在近身之际，闪电出手，以保万全。
朱元峰回到前院门房中，坐了片刻，仍不见老人返转，忍不住又向东厢那间客厅走。这间客厅，他刚才已经搜过，此刻重临，无非闷不住，信步走走而已。
客厅中现在只剩下几幅字画，以及两张旧木椅，一张破木桌，一方断裂的棋盘。
朱元峰眼光落向那方棋盘，忽然想到：“有棋盘，就该有棋于，棋盘在这里，棋子呢？”
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