一刀寒冷冷说道：“差不多可以这样说。不过，只须你老弟一个人特别当心，也就尽够了！”
朱元峰怔了怔道：“我-个人？”
一刀寒点点头道：“是的，一般魔头最多是‘狡兔三窟’；而这淫妇则不下‘百窟’、‘千窟’。天下各地，几无处不有着这淫妇的庄宅产业，总望你老弟别将这淫妇当成一名寻常敌人看待；一个疏神大意，届时武功再高，亦属枉然。”
朱元峰不期然一阵凛然，连忙接着道：“纪侠放心，晚辈今后一定时刻留意就是。”
两人话到此处为止。朱元峰又过来这边向追魂叟等人辞过行，然后出寺下山，按预定路线向巴岭进发——
由华山到巴岭，虽说只有五百余里，但若循川陕官道，经由长安、骆谷、佛坪、城固、西乡绕上一圈，全程势将要延长一倍以上。现在，琵琶掌曹公烟留下的路线图，则是沿终南山脉，经宁陕，石泉，而径达。
这种走法，一般商贾行旅当然办不到。
当天晚上，朱元峰一口气赶抵蓝关。他预计琵琶掌如今可能正落宿于终南山麓。琵琶掌体力未复，他亦一昼夜未曾合眼；假如两人心意相同，同时只歇上半夜，下半夜继续上路，那么，他相信，最迟明天黄昏前后，在宁陕附近，他也许就能赶得上那位琵琶掌。
第二天黄昏时分，朱元峰一如预计抵达宁陕。可是，一路上来，却未见到琵琶掌的踪影。琵琶掌会走得这样快？他不相信。那么，会不会琵琶掌自离华山，两日夜以来，脚下没有停过呢？
他更不相信！
人为血肉之躯，精力与精神，毕竟有个限度。
琵琶掌抵达华山时，即已力竭神疲，几近瘫痪状态，那全是凭借一股至诚的手足之情，才支持他以三天工夫，赶毕五百余里的崎岖山路；以及激发他仅经过一夜之休息，便又勉强再登征途。
他预料也许会在宁陕附近能够会合，已经是对这位琵琶掌估计得够高的了；若就常情推断，较正确的会合处，其实应在终南与宁陕之间的孝义，或东川镇，才算近乎事实。
那么，如今已到宁陕仍然未见那位琵琶掌原因何在呢？
是在路上超越时，双方未曾留意？
绝对无此可能。
因为这一路并非官道，经常数十里不见人烟，而且路线图上，连食宿之处，都详细标明了；也可以这样说，他们现在所走的这条路，几乎只有他们两人行走其间；这种情形下，如何会错过？
朱元峰入城，决计在划定的那家汉中客栈歇宿整齐。这样，琵琶掌如果尚在后面，便有于此栈碰面之可能，否则，天一亮，他脚下稍稍卖点劲，也将能赶去石泉的百福栈问个清楚。
可是，一夜过去，仍无动静。这一来，朱元峰可渐渐有点发慌了。他现在是去巴岭解救曹老大，万一曹老大救过来，曹老二又出了问题，他为了全始全终，奔波岂非永无穷尽之时？
他还想巴岭事一完，马上赶去松潘黄胜关，以究骨牌骷髅之谜，如此须待何月才能抽身？
朱元峰心中一发急，脚下不知不觉加快起来；仅仅过午光景，石泉城已然在望。
他一径找去南街上的那家百福老栈，要水净面，吩咐饮食，然后尽量装作从容不迫地喊来一名伙计问道：“这儿过去不远，巴岭双杰村的曹二爷，伙计听说过这个人没有？”
那伙计一拍巴掌，叫道：“曹二爷？唉呀！”
朱元峰暗吃一惊，忙问道：“曹二爷怎么样？”
那伙计又将巴掌一拍道：“老客人啦！”
朱元峰松出一口气，肚里骂道：“道地的冒失鬼！”
那伙计兴冲冲地接着道：“曹二爷有事进城，全歇咱们这一家，十凡年来，始终如一，咱们这里：宽敞、安逸、干净、方便。房钱克己，茶水周到，可说有着说不尽的……”
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