那群工人散席出店，兵分两路，一半去逛窑子，一半则去了只隔一条巷子的赌场。
朱磊客随主便，也跟那工头进了赌场。
这种小镇上的赌场，因为对象多为牧场里的工人，根本谈不上什么设备。
一间大堂屋，正中一张大方桌经常有人踞桌当庄，押注的人则去去来来，没有固定的对象。
那工头往人丛中挤进去，朱磊也跟着挤进去。
桌面上下的注子，以青钱为主，间或也有人押银子，但多半是一两以下的碎银花。赌注虽不大，气氛却很热烈。
朱磊对押牌九相当内行，他见那工头一注只押十来枚青钱，知道对方财源并不宽裕，便以一两银子换来两吊多青钱，小注小注的跟那工人押在一起。
他跟那工头贴近占立，押的门子相同，凑巧两人手气又很顺，不过两三副牌，便分别赢了一吊多。
朱磊称赞那工头眼光独到，会看门子，是个行家。
那工头兴奋之余，见朱磊年轻识趣，便也称赞朱磊的手气好，今晚要赢个三吊五吊的，一定不成问题。
在赌场上要翻脸很快，要交朋友也快得很。
两人由互通姓名，很快的便谈到由朱磊有意安排的话题。
那工头自称姓孔，名正直，来楱霞牧场已经三年多，专管部分马匹冬天的干草料，所以目前工作轻松，一到冬天他就忙了。
朱磊则告诉对方，是南方来的马贩子，想买一些好种马，有什么方法可以跟场主直接谈谈价钱。
孔正直问他要买多少匹，朱磊说十来匹。对方摇摇头，告诉他，生意太小了，他将见不到场主，也买不到上好的种马。
朱磊问他有没有什么办法想，对方沉吟了一下说，他如果一次要买五十匹以上，或者经过熟人介绍，场主才会亲自接见，否则无法可想。
普通客人只买十来匹马，都是由一位叫赵少昂的管事做主。
赌到二更左右，那个叫孔正直的工头和朱磊都赢了五吊多，两人出门分手，孔正直去找他的伙伴，朱磊则回到大风沙旅店，将情形报告马如龙等人。
第二天，马如龙等人经过一天详细研究，决定将马匹购买的数量提到六十头左右，横竖一两千两银子，他们还拿得出来，再说他们也并非真的想买马，如果见不到管长远本人，那就什么也谈不到了。
第三天早上，马如龙等四人一早赶往楱霞牧场，通过栏栅口严密的盘问，由一名马师将他们带到一排由土方筑成的大茅草屋。
这排土墙茅草顶的房屋，便是椟霞牧场会客的地方。
专管接洽对外营业的管事，果然叫做赵少昂。这人不过三十上下，长得十分精壮骠悍，双目精光外露，显然有着一副好身手。
马如龙告诉对方要买的数量，并希望直接跟场主谈价钱。
赵少昂仔细打量了四人儿眼，又沉吟了片刻，才点头说好。中午，赵少昂留四人便饭，说已经派人去请了，他们的场主饭后会赶到。
饭后，屋后一望无垠的牧场上，远处沙尘飞扬，三骑得得而至。
来的正是楱霞牧场场主，万马奔腾管长远和两名马师。
管长远大约四十岁出头，长得英武高大，由于长年跟风沙搏斗的关系，一张长方形的粗糙黑脸上，亢满坚毅之色。
两名马师都在三十四五岁上下，身穿蓝布紧身衣裤，外罩一件精制的软皮背心，阔腰带上遍插柳叶飞刀，一个身材高瘦，一个双肩特宽，两人双目炯炯有神，显然都是马师中的特选人才。
三人下马进入堂屋，由管事赵少昂为双方一一引见。
马如龙、朱磊、郭南风三兄弟改姓刘、关、张。就成刘如龙、关磊、张南风。管不凡则以小伙计的身分，随便捏造了一个假名字，叫宋顺天。
管长远与管不凡名义上虽然是兄弟，但由于后者离开牧场时，只有三岁多而四岁不到，口音方面又没有一点山东腔，所以三兄弟绝不担心管不凡会被识破身分。
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