这里是一具死尸。
尸体僵直地躺着。躺在十方寺的大雄宝殿上。
十方寺雄踞紫盖峰。
紫盖峰矗骑于南岳。
……
时值深秋清晨，十方寺内遽然传出深沉而遑促的九下钟响。
钟响甫歇，便见身披红底绣金袈裟的四尊者，黄底描红袈裟的七长老，皂白袈裟的二三代弟子，浅灰袈裟的末代弟子，纷纷走出云房，庄严而肃穆地赶向大雄宝殿。
衡山派自开派以来，除了以往六代的掌门人圆寂大典，寻常敲起这种全寺上下紧急集合的九品钟，算来尚属首次。
每一批僧人，无论是披红袈裟的尊者，披黄袈裟的长老，披皂白袈裟的二三代弟子，披浅灰袈裟的末代弟子，当他们蓦然发现大殿上的那具尸体时，每一个人的脸色均是遽然一变。但尽管人人震骇，却没有任何人发出一丝声音来，他们开始明白了听到九品钟的原因。
他们默默地步过尸体，披红袈裟的降龙、伏虎、四空、八戒四尊者坐上最高排的四只锦座。披黄袈裟的戒净、心净、见净、疑净、行净、别净、-净七长老在次层七只锦座上坐下。其余弟子均在殿上雁列的百十蒲团上，各依自己辈分坐了。只留下了居中高与佛龛并齐的高背绒垫宝座仍然空着，那是第七代掌门人一瓢大师的座位。
钟声再度响起了。
钟声中，一瓢大师自后殿缓步而出。
一瓢大师身披深紫镶红袈裟，长眉红脸，身材魁梧，法相至为庄严。大师左右身旁随行着两个十四五岁的沙弥。左边的一个捧着一只小巧玲珑的紫金檀香炉，右边的一个抱着一栖霞彩氤氲的碧玉如意。
一瓢大师升座了，钟声戛然而止。
大师升座后，首先垂眉合掌低诵了一声佛号，百僧和南唱应，诵毕，大师肃容向殿下沉痛地宣示道：“衡山派开派迄今，已历一百八十六岁有零。在以往的岁月里，仅有五十年前，于第五代掌门人手上，武林六大派为了盟主之争，各派意气用事，曾发生过一些流血事件。但后来经五行山五行异叟挺身排难，各派凛于大义且慑于五行异叟的五行神功，立即罢手言和。五十年以来，武林各派均能遵守当年信约，一向相安无事。想不到，一瓢无能，接掌本派未及三载，本派竟然出了这么大的差错。”
殿中寂静的落针可闻。
一瓢大师说至此处，圆脸向右首第一位身披红底绣金袈裟，身躯肥大，眉心中有一颗朱砂红痣，双目神光闪射的伏虎尊者说道：“伏虎师弟可将尸体发现始末复述一遍。”
伏虎尊者合掌俯身，以一种浑雄略带沙哑的声音应道：“伏虎僧谨遵掌门人吩咐。”
全殿视线开始集中在伏虎尊者的脸上。
一瓢大师凄然阖上双目。
伏虎尊者朝殿前的尸身瞥了一眼，开始悲愤地述说道：“本座自关外采药回来后，昨夜是本座第一次轮值总巡。约在昨夜三更左右，本座倒行巡至前殿，突见东侧院墙上有一条人影扑通栽倒，本座飞身近前一看，那人身边喷了一大滩鲜血；业已气绝身亡。看情形，似乎受的是极重内伤，可能是因赶路过急，以致猝然迸发不治，本座仔细审查之下，这才发觉死者竟是本寺派往北邙的二代弟子大智师侄。”殿中众僧，脸色一紧。
伏虎尊者黯然神伤了好一会儿。这才继续说道：“经过本座检验，结果发现大智师侄的致死之因竟是中了武当派的大罗掌力。”
众僧相顾错愕。
这时，位于左首第二席的四空尊者，双目中突然喷射着一股骇人的火焰。起立怒目扬声道：“武当派与本派素称和睦，如今竟为了半部大乘神经而出此卑污手段，本派纵甘缄默，本座绝难容忍！”声身俱颤合殿为之动容。
一瓢大师喝道：“四空师弟少安毋躁。一瓢自有主张。”
大师喝罢，大声向全殿道：“大智僧虽然隶属四空尊者座下，事实上却是本派二代弟子中最为出色的一个，所以这次本派与北邙天龙老人相约换经之期一届，本座即派他此任……
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