由南津关向西，便是人川第一道门户西陵峡，车辆已无法使用，必须另雇江船。
高翔为了隐蔽母亲行踪，曾经跟铁算子马无祥约定，如果途中顺利，就以南津关为见面之处，因为南津关虽在宜昌城北，相距极近，却远较宜昌偏僻，不易为敌骑侦出。
二辆马车驶人南津，选了一家宽敞的无升客栈落店，打发车辆，安顿毒花，高翔直忙了一整天，待诸事妥当，第二日亲往城中客栈寻找，谁知道问遍了大小旅店，得到的回答，却是异口同声一句话：“没有见到这样三位客人。”
高翔惊疑不已，匆匆赶回客栈，将情详细告诉了金阳钟等，金阳钟亦感骇异，沉吟道：“以时日计算，他们早该到了才对，难道途中又出了差错？”
金凤仪已听父亲说过后园秘室的详情，宽慰地道：“不会吧！有马大哥和杨姑娘护送，师姑也有一身武功，怎会出错？想必是途中走岔路了，咱们在开封耽误的时间又太少，彼此相差不过一天工夫，或许他们倒是在后头，稍等一二日，也就到了。”
高翔却摇摇头，道：“不！马大哥是老江湖，我曾中他约定，沿途留下暗记，这一路下来，每至一地，都见到他的暗记，直到南津关城外，足证他们已经先到了。我因见到暗记，才放心没有立即去寻找，谁知竟会忽然失了踪影，这其中必有变故。”
金阳钟骇然道：“南津关方圆不大，既然遍寻不见，会不会是他们发现敌踪，避到宜昌去了？”
高翔又摇头道：“即使如此，马大哥也该给我们留个信，或者让阿媛姑娘留下来等候……”
正说着，房门外突然有人轻轻叩了两下。
金阳钟举手示意噤声，然后问道：“是谁？”
门外答道：“小的是柜上伙计，有一封信要送呈金老爷过目。”
金阳钟松了一口气，道：“进来吧！”
房门呀然而开，一名伙计，双手捧着一封大红信套，躬身而入。
金凤仪微笑道：“还是世兄料得不错，马大哥果然留了信……”
哪知话犹未闭，金阳钟接过信套，略一扫视，神色顿变，突然沉声喝问道：“那送信的人呢？”
伙计推笑答道：“那位老爷已经先走了，不过，他临行时留下话，如果金老爷有回信，今夜三更，他会在江边禹王庙等候的。”
金阳钟嘿了一声，挥手喝退伙计，匆匆拆开了信套。
高翔和金凤仪不约而同凑过头去，只见信套中是一张大红烫金帖子，另外一纸短笺。
三人首先展开短笺，但见笺上写道：
“折足残肢，同门之义早绝，蓄意相煎，当年之谊已断。十载垢苦，含恨殊深，此报复前辱，扬威武林之时也。马、杨二人现遭押扣，虫蚁之辈，不屑杀却，如欲善罢，何妨以花换人，倘必逞痴勇，开坛之日，决以之祭纛，特驰薄笺，非谓言之不预也。”
再看那张红帖，却是一张请柬，上面印着：
“谨订于岁尾无初之日，瑞雪呈样之时，席设祁连山阴，雪山古堡，为本教开坛之庆，广宴佳宾，务希准时移玉，共襄盛举，是企是盼。”
信套之上，写着“专呈开封府金家庄阳钟庄主亲览”。请柬下首落名，赫然竟是“天火教教主徐纶顿首”字样。
金阳钟看罢，气得脸色一阵青白，好一会儿，才恨恨骂道：“好一个无情无义的匹夫，终于露出狐狸尾巴了。”
高翔也热血沸腾，惶然道：“我娘落在他们手中，会不会被他毒手杀害呢？”
金阳钟摇头道：“他既然威胁以花换人，自然还不致加害他们，只是，唉”
他一声叹息，咽住了下面的话，但高翔不难想到，此事实令金阳钟踟蹰为难，徐兰君和阿媛、马无祥三人固然非解救不可，而所余四株毒花，却是自己父亲九天云龙的活命之物，怎能以花换人全部奉送天火教？
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