因为护灵而行，乘马不便，桑琼和三燕从成都雇船顺大江而下，直至巴县换船的时候，却听到南谷的消息。
江湖轰传，半个月以前，岭南太阳谷部分日月武士忽然反叛，深夜纵火焚谷，爆发血战，谷主“太阳神刀”麦承君被刺身亡，二龙一风也各受重伤，死在混战之中，大火整整烧了三天两夜，全谷尽成焦土，威名赫赫的南谷，从此瓦解冰消，步上了东庄覆灭的后尘。
桑琼和三燕全被这骇人听闻的消息惊呆了，他们虽然预知南谷将有变故，却料想不到变故竟会如此巨大，尤其麦家父子四人尽遭杀害，多年基业荡然无存，这悲惨的下场，实在太出人意外了。
桑琼忆及“万梅山庄”初遇麦家兄妹，“落凤峡”患难相共，终成挚友；记得临别之时，麦佳凤还殷殷致意，互订后期，谁知一别竟成了永诀……
往事历历，如在昨日，桑琼满腔悲痛，都化作滚滚热泪，仰天浩叹，追思无限，一路催舟兼程东下，飞帆千里，第七天就赶到了金陵。
石头城巍峨依旧，故地重临，感触更深，这儿，是桑琼和欧阳王儿童年嬉戏的地方，一楼一角，一街一巷，都曾留下他们永难淡忘的足迹，如今景物依然，儿时伴侣也重聚了，但十年岁月，人世变迁，却在两颗纯真无邪的心灵上，烙下了痛苦的痕印。
船只尚未拢岸，欧阳玉儿凭舱眺望，眸中早蓄了满眶泪水，一时百感交集，是悲？是喜？连她自己也分辨不出来。
移舟近岸，刚系好缆索，搭妥跳板，岸上忽然迎过来一名青衣汉子，向船家一拱手，笑问道：“老大多辛苦了，从哪儿来？要往哪儿去？”
船老大连忙还礼道：“不敢当，我们是由川江直放金陵的，朋友有何见教？”）
那青衣汉子道：“难怪老大不知道，如今金陵船帮不比从前，凡是泊岸船只，都须按册登记，这是新近订的规矩。”
船老大哦了一声，问道：“请问要登记些什么？”
青衣汉子道：“来踪去处，载客运货，客人的姓氏，都要登记人册，随时送到上面去审查。”
桑琼正在舱门前，听了这话，不禁大感诧异，接口问道：“这是谁订的规矩？”
青衣汉子答道：“是九灵帮新颁令谕。”
桑琼一愣，忍不住和三燕交换了一瞥诧讶的眼色，微微一笑，道：“咱们常在金陵往来，怎么从没听过九灵帮这个名字敢情是新成的帮派？”
青衣汉子道：‘不错，正是新成不久的帮派，但如今大江船帮，已经统归九灵帮辖制，连巢湖龙船帮的船只也不例外。”
桑琼霎霎眼，笑道：“看来这个九灵帮倒是霸道得很，不知它总舵设在何处？由什么人主理全帮事务？登记的册子，要交给谁审查？”
那青衣汉子不悦道：“你是搭船的客人，只管照规矩登记，何须问得这样详细？难不成你倒反要咱们向你登记么？”
船老大见他已有不悦之色，急忙低声劝解道：“公子就照实告诉他们吧！江湖帮派是不能得罪的。”
桑琼傲然一笑，道：“我偏要得罪他们试试看。”接着，扬目对那青衣汉子道：“烦你回报一声，就说我这位客人不肯登记，九灵帮既非官府，意敢苛扰商民，叫那主事的人到这儿来见我，我要当面问问他！”
船老大吓得脸上变了色，急道：“公子爷，使不得”
桑琼道：“不用害怕，有我在，谅他们不敢。”
岸上那青衣汉子早已怒不可遏，目光打量着桑琼所佩刀剑，冷哼道：“朋友，别仗着你是会家子，有种的不要躲，回头叫你吃不完兜着走！”
桑琼沉声叱道：“你再敢饶舌，我就先割下你的舌头。”
青衣汉子一缩身，恨恨地哼了两声，如飞而去。
船老大见那船帮子含恨离去，不禁大感焦急，颤声说道：“公子爷，你这个祸闯大了，沿江临湖各码头，船帮的势力最大，这批人比衙门当差的还难惹，动辄聚众行凶，杀人就像宰鸡一样不当回事………”
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