桑琼道：“孩子你不知道，爹和柳舵主因为押解要犯，途中被他逃去，傍晚时候，狠狠受了韩堂主一顿责骂，严令带罪立功，务求缉回逃犯，柳舵主是放心不下，特地去各处巡查一遍。”
鹊儿道：“说起要犯走脱，爹！快跟我来吧！”
桑琼诧道：“到哪里去？”
鹊儿道：“咱们姑娘吩咐，叫女儿带你到朱阁一趟，她有话要亲自问问您老人家。”
桑琼心中暗喜，表面却道：“朱阁是路姑娘绣阁，又在深夜，这……不太好吧？”
鹊儿笑道：“爹也是真迂，这有什么要紧呢？女儿陪着你，又是姑娘自己吩咐的，有什么不好？快走吧！”
不由分说，一把拉住桑琼的手，便向楼宇奔去。
走了数丈，忽又停住，低着头，对桑琼的手掌仔细端详不已，口里喃喃道：“咦！奇怪，爹的手，怎么变得这般细嫩了？”
桑琼一惊，连忙缩手，笑骂道：“胡说，你这丫头怎敢拿爹爹开起玩笑来了。”
鹊儿道：“是真的，爹上次见面的时候，手上还有许多老茧，怎的现在全没有了呢？”
桑琼信口辩道：“上次是上次，隔些时不做粗活，老茧自会消的。”鹊儿道：“可是上次女儿回家，距今才五天，老茧怎会消得这么快呀？”
桑琼道：“五六天了，还不算快？”
鹊儿道：“爹！你再把左手给我，让我看看你那根灰指甲桑琼挥手道：“别夹缠不清了，快走吧，让姑娘久等，小心挨骂！”
鹊儿没有再说，笑了笑，又拉起桑琼右手，举步领路，桑琼暗暗松了一口气，从此特别谨慎，总不肯让她接近自己的左手以免被她瞧出破绽。
不片刻，来到“朱阁”楼下。但见全楼灯火俱灭，仅楼下客室中，兀自亮着一盏红灯笼，鲜红灯光下，勾娘仙魂路贞贞身着红裙短袄，独自坐在一张宽大的交椅上。
也不知是交椅太宽？抑或路贞贞太过娇小？人在椅中，竟显得那么纤细娇弱，那闪亮的双眸，黯然敛去了光辉，本来丰盈的双颊，也变得瘦削苍白，失去了昔日红润。
桑琼看得一呆，心里不期然泛起无限怜惜和感伤，连忙俯首施礼，低声道；“属下郭魁，参见路姑娘。”
路贞贞正秀眉紧敛，似在想着心事，闻声抬起头来，凤目怔怔地凝注桑琼，竟忘了说话。
鹊儿轻移莲步走上前去，低叫道：“姑娘，我爹爹来见你啦！”
路贞贞，猛可回过头来，嫣然一笑摆手道：“啊，郭舵主，快请坐！”
桑琼不便逾礼，躬身道：“姑娘面前，哪有属下的座位……”
路贞贞和蔼道：“不要拘礼，现在是深夜，咱们也不是谈论公事，郭舵主只管坐下来好说话。”
鹊儿笑道：“爹！咱们姑娘待人最和气，不喜欢太拘泥礼数，既是姑娘吩咐，爹就恭敬不如从命吧！”
桑琼再三告罪，才在鹊儿移过来的一只鼓凳上，侧着身子坐下。
路贞贞凝了凝神，微笑道：“晚间接获金龙堂令，证实郭舵主高升，我还没有向郭舵主道贺。”
桑琼忙道：“不敢当，些许微功，全赖姑娘平时督促教导之德，也是属下份内应该做的。”路贞贞摇头道：“这是郭舵主太谦了，若论督促教导，自从两位韩堂主返宫，外面的事，我已经懒于过问，现在我请郭舵主来，也不是站在总宫留守的立场，询问事件经过，而是希望以私人关系，向郭舵主打听几件消息，这一点，郭舵主务必要先分清楚。”
桑琼不便置答，连声应道：“是的，是的。”
路贞贞忽然幽幽叹了一口气，扬目向鹊儿道：“你去站在门口，注意园子里动静，我不希望有人偷听，引起无谓的猜测谣传。”
鹊儿躬身一喏，退了出去，恁大的客室中，剩下桑琼和路贞贞两人。
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