“金兄，伯父这一转变，对人对己都好，金兄应该高兴才对。”金逊长叹一声，道：
“事情还很难料，家父行事一向莫测高深，迹象预示有意回转天南，若然，中原又将多事。”马千里道：
“半个多月以来，事实演变惊人，且到前厅再作详谈吧。”
到了前厅，印天蓝已着下人准备酒食，老少五人，相继入座，马千里一边吃喝，一边便把金星石与范凤阳对掌受挫，以及以后各种安排，扼要说了出来，然后叹道：
“神兵洞一举一动，俱在范凤阳严密监视之中，悦宾栈这次事件，就是他的预谋，目的就在截留那封信和诸葛昌。”四人听后，莫不震惊！公孙启沉忖刹那，道：
“果然是他！”马千里听得不明不白，讶然问道：
“是谁？”公孙启道：
“这事等晓梅来了以后再说，先谈目前的，范凤阳已否得手？”马千里滔滔不绝，说出以下经过：就在神兵洞散伙的第二天，近午时分，悦宾栈来了一个中年人，声言要将栈房包用一天，当时头夜的旅客已走，栈房虽然空着，但这种事，伙计作不了主，便报告了栈东夫妇。黄天爵恰正与燕南天夫妇闲话近来的事情，得讯之后便跑下楼来，仔细打量那个中年人，文质彬彬，决非道上人物，不由问道：
“尊驾贵姓，包租栈房有何贵干？”中年人未语之前，先叹了一口气，一副无可奈何的神情说道：
“好好的金矿，还大有前途，不知为了什么，说散伙就散伙，并且还勒逼着马上就得走。在下邹风，奉命打前站，如不事先办好食寄，这一千口子人，到了怕没地方住，东家务必帮个忙。”黄天爵道：
“可是金家矿场上的事？装运矿砂的车辆，经常都从这里过，怎会不知道。散伙也好，工人也该回家了，开栈房就是给人方便的。没问题，房间都留给你们了，真要是矿工，小栈特别招待，不算钱。”邹风道：
“那怎么成，矿工虽然多干了几年，这次算账，一个没少给，每个人都有几百两黄金，东家肯与方便，在下已代他们感激不尽，怎能不收钱，盛意心领。就这一家还不够，我还得别处去跑跑，晚上见。”留下十两银子作定金，就告辞走了。黄天爵还当一件稀罕事，上楼说给燕老夫妇听。霹雳神婆甚是高兴，还以为是公孙兄妹，硬逼着金星石，解散了金矿。派人一打听，所有大小客栈，都被人包下了，异口同声，都是为遣散的矿工安排的，愈加深信不疑。
哪知傍晚来的，竟是狂花峒主那一群人，没有一个是矿工。霹雳神婆认为受骗，邹风也没再露面，说什么也不接待他们。狂花峒主眼看要闹僵，才把神婆夫妇请到单间，说出近日以来的经过，并且还拿出来一封信，请神婆看。信很简单，是打尖的时候，从伙计手中转到的，内容只说：
“锦州客栈，已全包下，可分开住。”说到范凤阳的狠毒，狂花峒主还无意说出晓梅已遭毒手。这句话，可把霹雳神婆说红了眼睛，切齿恨道：
“好吧，你们住，尽管住！话先说明白，我可不是为接待你们而留客，而是要借你们，引来那个畜牲，叫他索性把我老婆子也成全好啦！”说时，老泪纵横，悲难自胜。狂花峒主道：
“畜牲要来，我们合力对付他。”霹雳神婆道：
“不成，等我老婆子死了之后，你们爱怎么对付他，再怎么对付他。”燕南天说好说歹，才把她劝上了楼。匆匆吃过晚饭，狂花峒主一行，熄灭了灯，养精蓄锐，以备应变。一更梆鼓响了，平安无事。二更梆鼓又响了，仍然没有风吹草动。三更天，隔着一道墙，范凤阳的家宅那边，突然起了火。
火势一起，便烈焰腾空，浓烟烈火中，硫磺的气味非常重，十分明显，是范凤阳有意放的火，蓄意乘乱行事。伙计准备钩竿冷水，还打算抢救。霹雳神婆喝道：
“客栈不要了！你们都躲开，别妨碍手脚，误送性命！”狂花峒主死劝活劝，才把她劝活了心，一起退到对街的房上。意料中，范凤阳必定要现身。
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