“达官爷，小店地方不大，半个月才轮到这么一个好日子，请您……请您……唉！”他尽管心里不高兴，逐客的话还实在不好意思出口。青年剑士看出掌柜的是个老实买卖人，道：
“掌柜的请多担待，我们原也无心打扰你，无奈走遍全镇，没有找到客栈，这么办好不好，等会算双份？”掌柜的上好第二笼馒头，脸色一沉，道：
“小店虽是小本营生，可还没有看重钱，怎么能随便算你们双份？”青年剑士忙致歉道：
“对不起，在下失言了。我们兄妹头次来辽东，人生地疏，跑了一夜冤枉路，也没有找到地方，这里又没有客栈，真教我难死了。”掌柜的道：
“达官贵姓，找什么地方没找到？”青年剑士道：
“在下吕冰，不是保镖的，只因年岁荒旱，家乡呆不下去了，听说这一带有家金矿，需要人帮忙，是特地前来投效的。”
他和叶敏庄，是来唐庄探查一宗秘密的。面孔虽不陌生，姓名却是没人知道，故稍加易容，仍用本名，兵器临时也换了判官双笔。掌柜的端详了他们夫妇一眼，衣饰华丽，不象逃荒落难的人，自不相信，也不点破，道：
“侠士来得不巧了。”吕冰讶问道：
“怎么不巧？”掌柜的道：
“听说金矿散伙了，详情我也不太清楚。本村首户唐善人……”他“噢”了一声，探头窗外，左右看了一眼，悄声道：
“我真糊涂，一时把他忘了。唐善人极好朋友，你们不妨去找他问一问，或许知道真象。”吕冰道：
“真多谢了，他住在什么地方？”掌柜的道：
“村后山坡上，可别说我……”忽见又有顾客上门，即住口不言。吕冰会过了账，摇了一摇叶敏庄，道：
“小妹，别耽误别人生意，我们该走了。”叶敏庄伸了一个懒腰，揉了揉眼睛，佯装娇嗔道：
“你看你，人家刚睡一会，你就把人吵醒了。”吕冰假装陪着小心，道：
“不能尽自占着别人的座位呀！”叶敏庄嘟着一张小嘴，道：
“走！走！又不认识路，瞎撞了一夜，走到……”埋怨着走出面店，渐渐去远。
市集在村东，这时约摸辰初，还没上齐。有一条马道，直通唐善人庄院，靠近这条马道不远，一棵树上拴着一匹黑马，高大神骏，鞍辔齐全，鞍旁插着一根杂草，一个大汉，无精打采在近旁，双手抱膝，正在打盹。吕冰夫妇穿过市集，走近马道，吕冰道：
“金矿听说散了，有这匹马，我们一马双乘，就不致于再叫你跑路了。”叶敏庄一耸鼻子，道：
“你准知道别人会卖？”大汉听到话声，抬头打量了二人一眼，道：
“公子可是有意买马？”吕冰道：
“尊驾愿意割爱？”大汉道：
“投亲不通，盘缠用光了，不愿意也得愿意。对不？”吕冰道：
“什么价钱？”边问边和叶敏庄一道已经走了过去。大汉道：
“纹银一百两。”忽又压低声音，说道：
“人已到齐，霍大哥他们也来了，快去吧。”大汉是房飞伪装的，上次经过唐庄，他不在场，又非老少双魔家属，由他联络最是恰当不过。叶敏庄故意扬声道：
“你简直穷疯了，一匹普通马，骠口又不好，哪值这么多？”
房飞佯怒，吼道：
“见没见过马，如非等着用钱，一千两银子都不卖。”叶敏庄那肯受气，亦娇声嗔道：
“你向谁充老子？”房飞道：
“你还想打架不成？”吕冰拉着叶敏庄就走，边走边劝道：
“犯不上跟这种人呕气。”叶敏庄看见山坡上已经有人走了下来，愈发作做道：
“岂有此理，一匹老马，都快跑不动了，开口就要一百两，不是穷疯了是什么？”吕冰劝道：
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