“为什么要放自己一步，难道回去会挨揍？”两个少女的对话，始终萦绕耳际，挥之不去。他恨那个三姊刁钻可恶，如果不是她那句话，自己现在不是可以坦然地回去了吗？疑心生暗鬼，左思右想，想了很多，终觉不要。看眼前情势，单凭自己一个人的力量，这个案子就办不了，那三天一叱，五天一叱，揍还不会少挨，还真被那个丫头说对了。马步兵丁，也对付不了这些高来高去的人，甚至连影子都见不到。申详上去派人，又多一个管头，更糟。怎么办？主意还没想出来，天可黑了下来。悄悄爬上岗顶，探头望了一眼，县太爷已经走了，老百姓见没热闹可看，也都散了。
“嗯！”他脸上显出一丝狞笑，似乎有了主意，嗯了一声翻上高岗，鬼鬼祟祟，惟恐被人发现，不知去了什么地方？察颜观色，不问可知，纵然有了主意，也一定不会是什么光明正大的好主意，八成要往邪道儿上走。
海城东门内，有一家药铺，“广记老药铺”那块招牌，金字都褪了色，模糊得都快看不清楚了，可见年代有多么久了。这家老药铺，虽只一间门面，但因药材地道，病人吃了就好，所以生意非常发达。可是店东侯东海无法排遣这空虚寂寞的日子。老伴常氏，劝他纳妄，他总是摇头不肯，其实，他知道常氏善嫉，深怕娶了小老婆，跟着受罪，就这连仅有的安静，再也不容易保持。今年春天，侯东海的侄儿侯胜，不知从哪里打听到侯东海的消息前来看他，侯东海如获至宝，便想留下侯胜，接理店务，随侍晚年。侯胜告诉他，已经发了财，并且也已娶妻生子，劝他把药铺盘给别人，情愿接他们老夫妇，回家养老。
侯东海本是苏北云台县人，凄凉晚景，断子绝后，经侯胜这一说，又触发了乡愁，便一口答应了。药铺盘给一个果参人，名字叫程怀沛，出手很大方，给了他们纹银五千两，侯东海叔侄便欢天喜地的回了乡。程怀沛接掌店务以后，招牌不改，一切照旧，只添了一个小徒弟，本人也不经常在家。出去干什么？只有小徒弟知道。这天上灯以后，店里来了一个病人，气色败坏，可不抓药，却声言求见程掌柜程怀沛。小徒弟不认识他，答说：
“掌柜的不在家。”程怀沛的确是在午后走了。病人道：
“我的病非他的成药不能治。”本是暗语，小徒弟闻言会意，道：
“我也许知道，跟我来吧。”领着病人走了进去。程怀沛真有钱。另外还买了背街一栋房子，前后打通，小徒弟跟他住在一处，只知道还有人，究竟还有什么人？也只有小徒弟才知道，除了程怀沛，出入全走背街。小徒弟叫开通连的角门，把病人带进一间书房，道：
“你是什么人，找我师父有什么事？”病人道：
“我叫孙允……”小徒弟听到名字，已经知道他是谁，截口道：
“不用说了，你赶快走，我师父料你准会来，临走教我转告你，这个地方以后不准再来。”孙允道：“走是可以，眼前的事怎么办？”小徒弟声调转冷，道：
“怎么办，自己不会想办法，五百两白花花的银子，就那么好拿？”孙允也有了气，但仍强加忍耐道：
“侯二爷不会不来，我见见他总该可以了吧？”小徒弟道：
“他知道分寸，这个时候绝不会来。”孙允怔了一会，顿足道：
“好吧，我走！”转身便向房门冲去。小徒弟喝道：
“站住！”孙允怒冲头顶，转身钉问道：
“走也不成？”小徒弟道：
“不错，就这么走不成。”孙允道：
“要怎么走才成？”小徒弟道：
“你少在我小无常面前发威，你要心存怨恨，坏我师父的大事，小心你的狗命与满门家小。”看他不过十五六岁，居然就有了这么一个吓人的外号，真是人不可以貌相！孙允几乎气炸了肺，本该发作，但多年公门生涯，却使他深知人心奸险，按住怒火，马上换上一副笑脸，道：
“小兄弟，怨我眼拙，原来你也能拿大主意，程爷走时还有什么吩咐？”小无常道：
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