万古雷道：“曹兄这般说，为难小弟了，请曹兄再不要提起，从今后你我兄弟相称！”
曹罡见万古雷是认真的，便道：“好，公子怎么说俺怎么听，以后就不再提。”
此时，耿牛笑嘻嘻来了。他一大早去见宫知非，看师伯、师父他们回来了没有。
万古雷让他与曹罡见礼，然后问他：“如何，宫师叔他们回来了吗？”
耿牛道：“回来了，柳小姐他们自有藏身处，宫师伯说不必担心，出不了事。”
万古雷早料到如此，便换了话题道：“曹兄，你是锦衣卫中千户，为何下了大牢？”
曹罡叹口气道：“只怪俺年青时误信人言投了锦衣卫，这十多年来的日子真不是人过的！平日里俺牛脾气大，看不得肮脏事，又不肯同流合污去坑害官员和百姓，因此总与那班贪脏枉法、横行霸道的狗崽子们格格不入，混来混去只混了个千户之职。那些巴结取宠指挥使的小人，一个个升迁极快，后来的人也爬到了俺的头上。本来，俺已看够了锦衣卫干的缺德事，可要想退出已是不能。俺在京师有家小，不能不为她们着想，只好闭着眼睛混下去。谁知老天有眼，干尽缺德事的指挥使武大魁，总算有了报应，落得个满门抄斩，还累及九族，这是他应得的恶报。俺平日与他们那一伙素无往来，武大魁遭报俺也拍手称快。可是新提拔的指挥佥事薛子健不知为了何故，乘俺不备，出手点了俺的穴道，把俺当作武大魁的一伙，送进了天牢，硬逼俺承认是武大魁的心腹……”
万古雷岔言道：“这薛子健是什么人？”
“薛子健原和俺一样是个千户，他与指挥佥事房天兆等人一伙，是武大魁的对头。武大魁早想将房天兆除去，奈何房天兆身后有权贵撑腰，一时奈何他不得。此次武大魁倒台，房天兆趁机把异已也说成武大魁的党羽，通通下到大牢。有那甘心投靠于他的，便算成他的心腹。俺曹罡是凭本事当了千户的，他知道俺的牛脾气，曾试探过俺，要俺投靠他。俺对他素无好印象，他的为人与武大魁没有什么不同之处，只不过更为阴沉也更为狡诈而已，因此拒绝当他的爪牙，他便指使薛子健暗中偷袭，欲置俺于死地！”
“这么说，房天兆当了锦衣卫指挥使？”
“没有，他想当没当上，皇上不知由何处调来一位指挥使，这人姓皇甫，单名一个楠字。此人一到任，房天兆便大失所望，但他也升了指挥同知的职位，锦衣卫内部事务也由他操办。俺在狱中欲想找指挥使申辩，可刘兆忠这班王八羔子不理不睬，还嘲笑俺不识时务。”
“这位新任指挥使你见过了吗？”
“见过一面，武大魁下狱的当天下午，他就到衙门接管，会见百户以上的官儿。”
“曹兄要不要找他申诉，以洗冤屈？”
曹罡大摇其头：“俺没有这个心思再回锦衣卫，用不着再去找指挥使，俺愿做个百姓。”
沙燕问他：“曹大哥，你家中的人呢？”
曹罡道：“俺入狱后不知她们的情形。”
沙燕道：“都有些什么人？”
曹罡道：“有俺媳妇和小姨妹。”
万古雷道：“那得赶快回去瞧瞧。”
曹罡道：“俺正要禀明公子，回家看看。”
刘秀英道：“曹爷你身上有伤，再说街上查得正紧，你出去不便，另想办法吧。”
万古雷道：“我和耿牛兄弟去接嫂子。”
曹罡道：“俺成了钦犯，又越狱而出，锦衣卫那班人一定盯牢了俺家，公子去接人可不能明着去，得想出花招瞒人眼目才成。”
刘秀英道：“说得是，不可鲁莽。”
耿牛摸摸光头，道：“接人不难，只是嫂子又不认得俺，肯和俺走吗？”
曹罡道：“这个不难，把这玩意儿带去，她准保跟着你，来。”说着从怀中摸出个绸包，小心翼翼打开，里面是一支金簪子，以两个手指夹起来递给耿牛，又道：“对了，或许她姐妹还不知俺下大牢，俺是被房天兆、薛子健偷偷送进大牢的。要是她姐妹俩不在，那多半也是下了牢，望耿老弟打听清楚。”
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