孟夏之夜，月色朦朦，犹如一张轻丝纱网，笼罩在秦淮河两岸上。使周遭的树木房舍、田野平川若隐若现，飘忽迷离，似乎即将消溶在浓浓的夜色里。而那些穿梭在河中的一艘艘画舫，却是彩灯溢照、璀灿光明，仿佛天上的星星都被摘了下来，挂到了画舫的檐角上、镶到了河心里。使得水面清清的流波，泛映出无数晶莹的流彩，汇成一片片五色斑烂的光亮，真个如天上宫阙一般。画舫上有明蛑皓齿、秀色可餐的妙龄少女侍酒，其中不乏色艺双全的美人，是以达官贵人、学子文士、富商巨贾、纨挎子弟、江湖豪客乃至市井混混、三教九流，无不趋之若鹜，争相到画舫上来寻欢作乐、抛金撒银。人们按身份等级、囊中盈匮或是趣味喜好，分别选乘各种画舫。画舫有大中小三种型号。大型的有上下楼层，舱内可设两三桌宴席，船尾还拖挂着一条烹饪船。此类大船刻意建造得雕梁画栋、镂金描彩、美伦美奂。所办肴馔，山珍海味，一并齐全，与城中大酒楼无分轩轾。中型的只有一层舱面，船身也小得多，只限摆设一桌酒席，舱内陈设豪华艳丽，所供酒菜以精细雅致、花样翻新取胜。小型的则装饰得精巧玲珑，不设酒宴，只供人乘坐游河，饷以清茶瓜果，别具一番雅趣，颇受文士青睐。所有这些不同型号的大小画舫，加起来有数百艘之多，无不满载欢声笑语、丝竹弦歌，把一条原本是冷冷清清的秦淮河，装点得有如街市一般繁华热闹。每年四月起到中秋后，均是游人最盛之时，河上画舫穿梭，络绎不绝，叫人眼花缭乱，目不暇接。
此刻，在一艘富丽堂皇的大画舫上，本城大富商、丝织业行帮会首万吉正宴请几位贵客。这位万爷除丝织业外，还经营着船运业、造船业，在京师地面的富商巨贾中，也算得上是头面人物。他生就一张国字脸，两道卧蚕眉下，双目如点漆，炯炯有神。一道鼻梁光润饱满，一张嘴方方正正如“四”字，形貌颇具威严之态。这副尊容，相面术士只要一朝相，就认定他是大富大贵之人。在他旁边，靠窗坐着的是独子万古雷，长相酷似老子，只是更为清秀英俊，称得上是俊朗丰神、儒雅飘逸，俨然一介书生，斯斯文文。他双目朝着窗外，打量来来往往的画舫，心不在焉地听着父亲与客人说着闲话。客人一共三位，正主儿史孟春，是近年来才在京师冒头的富商，年约四十上下，貌相端正，目光犀利，一望而知不是平庸之辈。另两位是油头滑脑的师爷，一位姓罗，一位姓焦，是应天府府尹大人的幕僚。作陪的还有万府的大管家陆文茂。主客加起来不过六人，却占据了楼上整整一个舱面，而斟酒布菜的女侍足足有八个，她们一个个浓妆艳抹，打扮得十分妖冶，浅笑兮兮地为爷们把盏助兴。
在画舫的下层，也摆了两桌酒席，供万爷和史爷的亲随享用，侍候的酒娘也有八个。双方壁垒分明，各据一桌，互不理睬，只与酒娘们恣意调笑，大吃大喝，热气腾腾。
相比之下，楼上显得冷冷清清，面对美酒娇娥，爷们都提不起兴致。
酒娘中为首的春桃姑娘暗暗惊异，到画舫上来的贵介公子、富商巨贾，不分老少，哪一个不是好色的主？面对美人，他们丑态毕露，动手动脚，恨不得把你一口吞了去，未见过今夜这几位爷台，一个个正襟危坐，板着面孔，毫无欢颜，似乎他们不是来寻乐子，都是来喝丧酒似的。这究竟是何缘故呢？须知“艳芳”号大画舫远近闻名，船上的娇娘一个个称得上是色艺双全，虽然姐妹们卖艺不卖身，但慕名而来的却是川流不息。然而不是大富大贵的有钱人上不了这条船，钱少的可望不可及。上了船的都被姐妹们施些手段逗得开心，留恋忘返，今夜再这么下去，生意岂不做砸了。
这样一想，她使个眼色给众姐妹，大家心意相通，立即有五位姑娘从壁角取出箫管笙簧，在一排锦凳上坐下，轻轻吹奏起来。
春桃则轻启朱唇，唱起小曲：
“劝君今夜须沉醉，
樽前莫话明朝事，
珍重主人心，
酒深情亦深。
须愁春漏短，
莫诉金杯满，
遇酒且呵呵，
耽美书斋推荐浏览： 公孙梦