大禅师一边说，一边早已把等行手中的玉如意要了过来，与左右高僧低声商议一番后，递给素以辩才著名的秦蜀僧人智炫。
智炫神色安定地登上高座后，转脸询问张宾：“请问张道士，道教诞生于何时何地？佛教又诞生于何时何地？”
张宾不屑地打量了他一眼：“圣人出世，有何定时？说教兴行，有何定处？总之，我道教乃中国本来旧有之教，佛教则是近期从西域异国传来。”
智炫辩驳他道：“言说道教本来旧有，此话本身便是虚幻。圣人出世，竟然无时？说教兴行，便无定处？盘古开天，女祸补裂，三皇五帝皆有定时，即令道教寿同天地，又岂能言说无始？”
张宾冷笑道：“此乃枝节，本道不屑与你解释。但说自佛教传入中夏，肆意剃度，广蓄资财。金佛银殿，极尽奢华。更甚者，近年来寺院之间攀比成风，繁盛无度。一次法会，动辄万金。哗众取宠，糜费惊人。违背了佛教贵本清静的教义，实乃罪恶之首。”
智炫抗辩道：“修信者众，绝非佛门之过，红尘苦难才是根本。众生迷茫，心无所依，佛教辅助朝廷安抚人心、教化敦民，使我百姓苍生各自安运守命，遵奉王法，何罪之有？”
张宾指着智炫道：“佛教泛滥，迁累我道教深受其害，实在罪大难赦！你们这些和尚僧人，若是生在前朝魏国太武帝那会儿，哪里还用得着和你们此此废话？早就把你们全都杀掉了！”
见辩不过智炫，张宾凭着武帝平素与他的私交密切，竟以居高临下口吻斥责起众僧来了。
武帝见张宾说话离了题儿，忙令人扶他下座，自己亲自登上高座，质问智炫：“朕断除佛教是为了以息虚幻。佛教中有三不净，一是教主释迦牟尼娶过妃子并生有儿子；二是经律中允许吃‘不见杀，不闻杀，不为我杀’三种净肉；三是僧人多有犯法造罪者。而且即令释迦在世时，弟子之间也是相互攻击。还有，佛说众生皆平等。可是朕在寺中，却处处可见贵贱有别，尊卑不同。不仅有奴隶苦作，更有责打处罚。这便是你的平等圆融？朕据此以为，佛、法、僧有虚幻欺人和不净。你若不能证明佛教无此三不净，便是虚幻欺人。”
智炫答道：“陛下，如果因佛门中有个别弟子违规犯戒或是虚妄不净，便要取消佛教，那末，历朝历代凡尘世间的逆子、叛臣、**污吏层出不穷，陛下便因此而取消臣僚官吏么？”
武帝道：“战争、瘟疫、天灾，乃天下众生百姓三大灾难。天灾人祸，只有王权可以放赈济民；战乱匪寇，也只有朝廷国家可能率兵抵抗杀掠。佛门众生口称弥陀，言必普渡，果然能解救国家百姓诸如此类的燃眉之急么？你若不能以此国家百姓三大忧患作出令人信服的释辨，朕就要断除佛法，决不姑息！”
坐在前排的洪遵此时“呼”地站起来，高声辩道：“陛下，以贫僧之见，战争的本质还是因为王权之争。正是王权之争给百姓带来了最大的无常，而无常才促兴了佛教。佛教虽不能为国家百姓解决燃眉之急，毕竟可以帮助朝廷安抚民怨，向善顺忍。佛道泛盛，红尘苦难乃是本源，并非佛门之过。陛下若为国家百姓计，削减佛法有情可愿，我等愿意拥赞。然而断灭佛法，贫僧以为，实乃因噎废食、舍本求末之举。”
武帝道：“佛道在中夏已呈泛滥，缁衣之众、黄老之徒高达数百万，夺我大周百姓竟达半数之多！这些僧侣又多系年轻力壮之人，捐六亲者，不能为家尽人父、人夫、人子之责；舍礼义者，不能为国尽人臣、人民、人丁之职！致百姓黎民无耕地之夫、无养老之子；国家朝廷也无御敌报国之兵！一旦强敌入侵之日，国破家亡之际，何禅能克敌？何佛能御国？何经又能救民于水火、抵异邦之铁蹄、挡强盗之杀掠？诸如种种，何来慈悲？何言仁善？又如何敢称普救万民众生？”
武帝声音渐高，情绪也开始激愤起来。
等行这时也站起身来，大声辩道：“陛下，若天下万民皆来信佛，中外南北处处向善，人人友爱平等，事事圆融和顺，众生度尽，皆升极乐。不抗敌而敌自放下屠刀立地成佛；不御土而土自富饶丰登。有何不好？”
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