佛灯下的释迦佛祖悲悯而神秘地微笑不语着……
当两个宫人闻听公主要他们先自回宫，说她还要在山上再待一段日子时，一时大惊失色！
他们原是娘娘多年的心腹，奉娘娘的懿旨专门护卫公主出宫游春散心的。公主没有回宫，他们就是死在外面也不敢见娘娘的。
两人劝了公主半晌，因见公主根本不听，只好私下商定来求慧忍法师，请他帮忙劝说公主回宫。
慧忍自己原本就是居无定所，无家无寺、生计飘萍的苦行僧，更何况还是瞒着官府在山上私自修行的，一身一命尚且难保，又如何敢留贺公主在山上居住？
他整整劝说了公主半夜，口气和蔼却十分坚定，没有半点回旋的余地。虽看她一张脸儿始终不停的流着泪，却视而不见，神情冷淡。
贺公主越发哭得喉咽心酸——这些年，哪次和他短暂的相聚，紧接着不是长久的离别？从儿时在奶娘老家山城，到翰成哥搬进京城，从少林寺学武到后来西征北伐，无望的等待、相思的煎熬，她实在宁愿死，也不想再离开翰成半步了。
因见贺公主执拗不听，慧忍只得把师父临终嘱托之事告诉贺公主：“妹妹，师父临终时时，我已许诺师父，发下誓愿，守定这片佛山禅林，直到复法的一天到来。妹妹想，你若留在山上，岂不惊动陛下？妹妹回得宫去，哥哥便可一心奉佛、赎清前孽，如此，你我来世何愁不得团聚？”
贺公主流泪喊道：“我不要！我不要什么来世之聚！我只想早一天了结今生今世离别的伤痛。我甚至不敢祈求能终究能和你在一起，只要不再和你远离，哪怕天天只能看到你的身影我心也足矣！”
慧忍的语气一点也不容商量：“若妹妹一定要留在山上，结果只会祸及佛门。妹妹，我一人一命立即为妹妹身死形灭心甘情愿，如今非是哥哥无情无义，哥哥领承师父遗训，在此等待机缘，恢复佛法。师父对慧忍恩重如山，佛法一日不复，道场一天不兴，慧忍岂敢存儿女之私情？若顾及情私而背离大义，慧忍身心便永世不得超脱。阿弥陀佛……请妹妹体谅慧忍一身不能两全之苦，莫再相逼……”
慧忍话未说完，早已凄痛难忍了。
贺公主柔肠寸断，默默思量，也清知自己硬留在山上，最终的结果只会连累翰成哥性命难保，或是隐踪灭迹。犹豫再三，到底一路泣血流泪地下山去了。
自从太子率兵靖定西北，武帝又实施了减轻百姓赋役、奖掖抚恤前方将士、断除佛道二教、释放所有奴隶杂户等诸多新政，大周国势益见隆盛，很快便备足了粮草兵马并补齐了兵丁役夫。
励精图治、修养生息多年的大周国主决计动用兵事：六军并发、一举灭齐。
武帝诏令发布讨齐诰檄：伪齐昏虐，无道恣行。逞刑酷政，毒赋繁兴。众叛亲离，恶贯满盈。不有一战，何以大定？朕自亲揽万机，便图东讨。数年已来，战备稍足。今朕亲率六军，数道并发，水陆兼进……各军一入齐境，禁止伐树毁稼、骚扰百姓。凡有犯者，军法重处！
讨齐大军在六军元帅大周国主的亲率下，于雄浑的朝歌阵乐声中一路东进。
大军尚未入齐境，齐军闻听大周国主御驾亲征、率六路大军全线攻齐的消息时，全军畏战，大多未经正式交锋便丢盔卸甲、四处溃逃。大周军队却节节胜利，士气高昂，接连攻陷了齐国周边疆域的好几处城池和兵家进止要地。
眼见大军向齐都节节逼近之时，不意武帝突发疹疾，全身瘙痒难禁，一时竟是百药不治、寝食难宁了。加之冬季来临，雨雪纷纷，给行军作战也带来了诸多的不便。此时忽然又传来大周水军船舰被齐军焚烧的奏报，武帝只得听从左右劝诫，暂停兵事，御辇返国。
三军休整之际，武帝一面寻医治病，一面开仓赈济境内岐、宁二州饥荒灾民，对在兵役中残功者统给以补贴和免赋，抚定将士百姓，准备来年的决战。
境内清平、百姓安乐，周围的龟兹国、高昌国和西北远近各邻国相继派使前往来结好，或是晋献地方鲜物，或是请求与大周联姻。
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