除了和普通僧人一样禅武诵经、练功值守和诸般功课法事之外，慧忍每天傍晚都要独自来在一片悄寂无人的草林间，修习剑、枪、箭和内功。
每晚此时，这方幽寂的山地总会有很长一段时间要为呼啸的剑气、凌厉的枪法所笼罩。
慧忍射箭从不以活物为靶子，只以远处一块质地不太坚硬的山岩为靶心。天长日久，那方岩石上竟布满了箭痕。
只有到了万籁俱寂时，慧忍才开始易筋经和洗髓经的修炼。
易筋经和洗髓经是少林寺禅宗祖师菩提达摩亲传的两套内功。当年，达摩祖师在少室山顶的默玄洞面壁禅坐整整九年。因洞中潮湿阴冷，祖师每次坐禅之后总要设法活动一番身子骨，久而久之便琢磨成了这两套内功法。
这一年多里，大禅师将这两套内功一招一式亲自传授给了慧忍。它不仅可以护身健体，更重要的是，它藏有极深的禅机佛理在内。
然而，这套功法的练习必得在天黑无人的山间野林中。因为，即使同是少林弟子，师父也只肯传给少数悟性极高且慧根极深并有浩然正气的弟子。若非慧根深厚者，难得个中真髓；悟性虽高，若胸臆间挟有私邪之嫌的弟子更无缘得见。因为一旦掌握了这二功，便会助其魔心膨胀，利用奇功异法到红尘世间涂炭无辜，骚扰众生。
这两套内功，表面不见张扬也不露夸耀，然而一招一式圆润中透出刚厉，沉绵中隐含威烈。结合这两套内功练拳习武、布阵用兵，可使禅武交融，达到神出鬼没的境界。
这一年来，慧忍无论是坐禅习武，还是值殿劳作，无时无刻不在冥思苦想着师父布设在山门前的阵法该如何闯破。他曾在心目中无数次反复再现当年打山门的阵法，也曾多次询问过当时担任拦截第二道山门阵的那几位师兄。师兄们却说当时师父只交代如此布阵、那般拦截，至于个中缘故，他们几个当初也曾聚在一起琢磨了很久，但始终也没有悟透里面究竟藏有什么玄机禅理。
慧忍明白，他们也不过是将军阵前的一兵一马，是师父棋盘上的一个子儿而已。若能悟得个中真谛，只怕也早就纷纷打出山门、闯一番天下去了。寺中几位习武的师兄，其实私下里个个都抱着雄心，幻想下山做一番英雄大事的。可他们深知师父阵法的个中厉害，都惧怕一旦打不出山门反丢了面子——因为当初也曾有两个武功高强的师兄，原以为足可打出山门的，结果都是大败而归。
夜越来越暗，景物也越来越朦胧了，山野林间草茎、绿叶和花瓣的气息却是越发地浓郁起来。
月光如水，慧忍已经整整打坐一个时辰了。
少林内功修炼到某种境界时，修持者往往会陷入新的混沌状态。而继续禅悟是闯破这种混沌、继而达到更高境界的唯一途径。
这晚，慧忍打坐时，觉着自己的心境渐渐地宁静，如水、如风、如云般轻若无物起来……他突然生出一种预感：离破译师父的山门阵法越来越近了，他几乎能听得到它的脚步声、嗅得到它的气息。它应该就在不远的地方，在自己伸手可及的地方。
只是他的眼前似乎还蒙着一条黑纱。因此他一时还无法准确地判断：它到底在前面还是后面，左面还是右面。
待到收功时分，月亮已高高地悬在了正空，孤独而清明。
远处有黄鹂的叫声蓦然响起，风中飘来了麦子快要成熟时秸秆特有的芳香气息。
黄鹂的啼声和麦子的气息，把慧忍突然带回了儿时……他们的相会多是在麦子泛黄时节。那时，他和小公主一边坐在少溪河畔听黄鹂婉转的啼鸣，一边揉搓泛着黄绿的新麦，轻轻吹去浮皮，然后细细地品咂那还带着几分汁液的、饱鼓鼓满口留香的新麦仁……四年前那天，翰成因新得了一套剑谱，离开学馆后和三五同窗好友来到自家院中，按着剑谱一面琢磨一面研练。
门上家人走过来对翰成报说，外面有一位少年公子，说有事要单独面见周家公子。
翰成放下剑迎了出去。
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