郑姬见陛下认真思量着自己的话，一时得意，竟忘了忌讳：“陛下，他既然救过太子，又立有战功，陛下若不晋封于他，只怕会令阵前将士寒心。臣妾听说他身中毒镖之伤，眼下尚未痊愈。陛下何不厚赠金银，准其回乡养伤，终生免去征役而得以两全？”武帝心想：这个郑姬竟然如此精明！不过，这种精明若放在自己藏韬晦略的那十几年中倒也有用。可是如今朝廷中已经云集了天下贤能、满朝文武，她这点女人的小聪明，不仅显得可笑，反令武帝对她生出一种嫌忌和疑心来。
自打武帝亲政以来，连李妃都不敢再参与和打听朝廷之事了。若论心机，郑姬比起李妃不知差了多少呢！不过武帝并没说透，只是笑道：“哦？这主意不错，怎么想出来的？”郑姬心中暗喜，越发不知忌讳了：“陛下，听说这位小将当初在少林寺时，贺公主曾带人出宫离京，赶到百里之外的山寺探看于他。如今若要格外晋升他，因他是公主奶娘的儿子，朝廷大臣中会不会议论他们有挟私之嫌？”武帝突然拉下脸来：“哪里来的这些流言蜚语？你难道不知，朕平生最憎恨的一样就是后宫之间的信口雌黄吗？”言罢愤然而去。
郑姬一下子愣在了那里，一时悟不透究竟哪句话犯了陛下的讳忌？怎么好好儿的笑模笑样，突然就翻了脸了？太子没有料到：朝廷诏布奖掖众位立功将士的圣谕上，除了自己特别提请父皇格外晋升的周将军一人之外，表章中所提到的立功将士全都得到了提升！偏偏只有周将军一人，仅仅只是赏以重金厚帛，却格外下诏令其回乡养伤、免去一切役赋公职！这分明是诏令周将军削职还乡的啊！太子大惑不解。当他匆匆找到父皇问及此事时，父皇说：“朕之前已有诏令，凡伤残将士一律准予免服役税，皇儿莫非不知？”太子急忙辩道：“父皇，周将军他只是一般的负伤，并未残疾啊！再说，他也并非是一般的士卒军官。他是皇儿一手提拔的心腹，又是文韬武略过人的良将贤才。伤好之后还能为朝廷再出大力、再建奇功的，为何非要他去职归里呢？”武帝突然沉下了脸：“朕自有道理！”太子久久地望着父皇那张高深莫测的脸，半晌也没有回过神来。
贺公主得知父皇在对西征立功将士的诏封中，只有周将军一人不仅未见晋升反被诏令去职回里时，禁不住气冲冲地寻到太子的东宫，责问大哥为何立下大功奇勋的周将军独独没有得到晋封？太子冷笑道：“你来问我？我又问谁？你何不自己去问一问父皇？我倒比你更想知道为什么！得到实情后，别忘了回来告诉我一声。”贺公主惊愕地离开了太子的东宫，寻思许久，终于忍不住疑虑，当下便来到了父皇的御书房。
武帝见是公主到来，满面欢喜地问道：“哦？朕的女儿，今天怎么想起看看父皇来了？”贺公主问过父皇并谢座后，径直道：“父皇，此番太子西征，诸将皆有晋升。周将军的功勋最显赫，为何不仅没有被父皇晋升，反被去职还乡？”武帝收敛了笑容：“你不是遁入佛门了吗？佛门弟子本当六根清净，公主为何突然关心起红尘俗世的功名利禄来了？”贺公主一下子被父皇问住了。她怔怔地望着父皇那高深莫测的脸，沉默好一会儿才说：“父皇，他是女儿的奶哥哥，女儿过问一下有何不当吗？”武帝转而又和颜悦色起来：“皇儿，你一天天大了，迟早是要嫁人的，不要再任性了。父皇把你聘给尉迟公子，是父皇经过几番思忖，觉得这门亲事无论是对女儿还是对你父皇母妃，也无论是对你皇兄还是大周朝廷都是再无不妥的事，才斟酌定下的……”“父皇！凭他是玉皇大帝的儿子，女儿情愿一生礼佛，不谈婚嫁！”公主急忙拦住父皇的话头。
武帝冷笑道：“皇儿！你要清楚自己是大周公主！即令终老宫中，也不能走到民间百姓家！”贺公主不觉一惊：父皇肯定已经听说什么了！她望着父皇的脸说：“父皇，莫非父皇这样胸怀天下的一代明君，也只重门第出身而不注重品德才学吗？”武帝愤然作色：“住口！朕今天也明白地告诉你，你就断了这份痴心吧！朕疼爱自己的儿女，因为朕也是一个人；可是朕更是一个帝王，朕肩负的决不止一家一户的安定和幸福。朕更要整个黎民百姓的安居乐业和江山社稷的安定稳固。做朕的儿女，不仅要自己的幸福，更要为大周江山社稷谋！朕决不会任由谁敢我行我素，乱了大周朝廷的规制，做出羞辱大周皇家脸面的事！若有谁胆敢视朕的江山和皇家脸面为儿戏，不知天高地厚，那就别怪朕做事太绝！孰轻孰重，公主自去度量！”贺公主蓦然震住了！她全身发冷地望着父皇那张突然陌生起来的脸，半晌说不出一句话。她虽说情知父皇是一位只以国事为重的君王，可是父皇今天突然用这种居高临下的神气和口气，一口一个“朕”地跟自己说话，她生平以来还是第一次见识到。
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