在决定断除二教之前，武帝先自躬省沉思了数日：佛道二教如此泛滥，朝廷国家其实也有不可推脱的责任。一是这些年来朝廷对宗教过于放任；二是国家为了积蓄财力对齐开战，使民间赋役过重。加之瘟疫、旱涝、疾病和其他灾难，百姓们自然想要寻求借助神佛的力量保佑自己并释放身心的压抑和沉重，寄托梦想于来世来生。
然而，黎民百姓想要安居乐业，首先要保证国家不被他国入侵掠夺。而不被他国侵略，必得有足够的兵力抗敌御寇。抗敌举兵，自然会加重民间百姓的赋役；去国伐兵，当然会有生死离别。大周士兵皆是百姓子弟，自从军征战的第一天起生死便系于一旦了。如此，对于前线杀敌的将士，朝廷今后要对其家中格外减免赋税，以解除他们的后顾之忧，使百姓不再惧怕子弟出征打仗甚至流血牺牲。
再一样就是继续实行均田制和释放杂户奴隶。佛道二教对国家朝廷利益的损害，主要就是对土地和人口的大量占有。同样的弊端也存在于大周王公大臣和各级地方官吏当中——从前朝大魏至今，因战争被俘的大量他国人口士兵，全被各王公豪门和官府衙门占为私家奴隶，有些王公大臣的府上甚至拥有数以万计的奴隶杂户。虽说朝廷过去已几番诏令释放，但许多王公豪门只是做做样子，仅把年老体弱的奴隶放出去充数罢了。武帝诏令：即日起，无论官府还是个人府第，要尽皆释放所有奴隶杂户，还其自由百姓的身份。任何人不得以任何借口羁留，凡查出仍有家养奴隶者，必从重处罚。
几样新政颁布以后，武帝正式下诏：大周境内各州县郡，一律削减半成以上的寺庙道观和释迦黄老之徒，详细上报各地所削减寺庙道观的名称、数目并还俗教徒名册。同时集中儒、道、佛三家名流、掌门、学士百余人，由朝廷统一供给衣食并中上品官职俸禄，着令探析宏深的“至道”和幽玄的“理极”，限期理出一套以儒家为治国之本、汇纳佛道二教精妙义理和博纳众家之长为一体的经世方略。
那场使众僧流离失所、弘法道场也因之寂灭多年的佛门大灾厄到来之前，大禅师事先便有了预感。
自朝廷召集的第二次廷辩结束回到山寺后，大禅师便开始令几位弟子每天夜深人静时，一趟一趟地悄悄往山中隐秘山洞转移祖师们传下的重要经卷和法物法器了。
师父平静地等待着那一天的来临。他说，福祸荣辱皆有定数。该来的总归要来，挡不住也躲不开，一如日月升落、潮汐涨退，一如任何事物都有的兴衰替代、因果轮回。
慧忍也感觉到了寺院僧众的躁动异常。虽说众僧依旧早课晚殿、禅武值守，山寺依旧晨钟暮鼓、烟火袅袅，却分明潜伏着某种不安的气息。自从朝廷先后两次廷辩并下诏削减半数寺庙和教徒之后，一些勘破无常的高僧大德，都在不张不扬地带领弟子悄悄离开，或是南下或是东奔，或是云游异国他乡或是隐遁山林深处。还有一些无处可投、听天由命的，开始造塔刻像、雕经吃斋，准备后事。当然更有一些原本就动机不纯、信念不坚者，纷纷还俗回里或是重返红尘世间去了。
虽说眼下寺中仍旧还有近千僧众，然而往日那种高僧大德动辄云集山寺、三天两头法会不断、男女老少居士成群结队进香朝山的繁华盛景，显然已经不复再现了。
这段日子，师父更加督促慧忍对禅武功课的修习。
此番回归山门之后，虽说慧忍从此不愿再归凡尘，更不想重新领兵杀人了，可是师父仍旧催逼他修炼领兵布阵之术，并反复嘱咐他：他得证菩提的机缘只在世间，不在山寺。
慧忍不敢违逆师命，只得勉力修习，倒也从兵法将术之中渐得智慧。而且，他发觉师父近日秘授给自己的“将兵”之术和禅武修行，更加幽秘高深了。这些天夜晚，他在修炼《洗髓经》和《易筋经》两套少林秘传内功时，突然发觉随着入定入境的渐深，似乎听见自己全身的筋骨发出仿如高粱拔节的“咔咔”响声，而全身经脉、骨髓、血液也发出了类似溪流喧响的声音。此时，他突然生出一种妙不可言的大自在，他开始觉得轻盈之灵骤然超越了沉浊之躯，于九霄云外曼妙飞扬、飘逸如云。
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