大年前后的这段日子也是山城一年中最寒冷的日子了。这时，赶集的人们会被冻得手脸发木，嘴里哈着热气，身上穿着老棉袄，双手揣在袖筒里，缩着脖子，胳膊肘上挎着结实而沉重的荆篮子，从集市的最东头儿转悠到集市的最西头儿，一家一家地瞅着、问着、比着，看哪家的肉更肥一些、哪家的爆竹更便宜一些。脸上装作很不在意的模样，漫不经心地看货问价。直到最后，才蹲在那里挑挑拣拣，大声小气地发誓赌咒，狡黠地与商贩们讨价还价。
几家杂货店和洋布店门前，这两天也显得要比平时格外地热闹。人们挤挤扛扛的你进我出，一应的年货这两天下得都很快。城里大户人家开的店铺里那些平素细俊灵秀、稳稳重重的伙计们，此时一个个忙得鼻子上浸着细碎油亮的汗珠儿，手嘴不闲地关顾着每个买主儿。
从祖上起，杜家都有年关抚恤贫困的习惯。也不管年成如何，只要家里不是到了饿死人的地步，都要尽可能帮助一些比自己更急困的亲友。这时，大哥和雪如一早就盘算，今年年下，家里要拿出多少钱粮来、需要扶济日子贫困的人家。从腊月二十就开始领着家人，分别到需要扶济的亲友乡里门上慰问一番，捎些米面粮油或是几块现洋，一筐煤炭，或是丈二八尺给老人娃娃添新的布料。谁家有病人的，凤音顺带跟着，给病人号号脉、诊诊病，开个药方子。病人的家人拿着这个药方子，年前直接到杜家的药铺子抓药就是了。伙计们都知道规矩：掌柜的赶在年关开下的这些药方子，一概都是不能收钱的。
除此之外，其它一些需要拜见的长辈和曾经有恩于杜家的朋友、世交等，也都要按着每年开列的单子，统统走访一遍。
少林寺的大师兄恒林那里，自从大哥还俗以后，据每年家中年景的好坏，总要或多或少给捎去些年货。因年年如此从未间断过的，所以，虽说恒林大师兄如今已去，可是大哥仍旧令两个家人吱吱咛咛地推着独轮车，早早地送去了一一车白菜萝卜和黄豆香油、豆油、粉条，并一些施舍的僧衣、僧鞋；另还有从家中煤窑选出的上等好炭两麻袋。
返回时，妙兴依旧也像往年师父活着时一样，顺车捎回一些他们自己采集晒制的木耳、蘑菇等精致山货。彼此也不在乎东西是什么、来往多少，不过纯属一种情分罢了。这和民间百姓们之间走亲戚是一样的，你来我往地，亲戚越走越亲；长时间你不来我不往，亲情自然会渐渐疏远淡漠了。
这两年里，因洛阳各位上司对山城诸样事业给了很多关照，腊月二十三祭灶这天雪如和翰昌一同，带着山城的土特产松鸡、木耳、香菇、猴头、香油以及收拾干净的筒子羊之类，另有几匹平金彩缎，几匹花洋布和专为发孩子们压岁钱而备的银光耀眼簇簇新的大洋，皆用梅红纸包好，用五彩丝带扎得整整齐齐的，一份一份地事先分发好了，各色拜年的货物拉了一马车，在十几个卫兵的护送下，众人从早上出发，傍晚时分正好赶到了洛阳城。
到了洛阳，当天晚上开始，两人就分别给几位上司拜了早年，直到腊月二十五晚上才赶回山城。
腊月二十七一早，雪如忙完了公家的诸事，一身清爽地赶回家里，看看年货都办齐了没有？
一踏进院子，就见屋里院里来了十多个乡邻。进屋一打听，才知道他们都是来求自己给写春联的。
“二十八，贴花花。”春联的规矩，是要赶在农历腊月二十八那天贴到门上的。大哥说：“他们有的都来过两三趟了，看看你今年还有时间写字没有？若有的话，就坐一会儿。若公务没有忙完，你就忙你的去，让风音和同音两人写也行。”
这时，虽说杜家晚辈里字写得好的已经有好几个人了，可大伙心里都想要雪如的“真迹”不可！都说想图个贵人的字、一年里都能沾些吉祥富贵气儿。而且，在乡邻面前也好夸耀夸耀，也借以抬抬自家门楣和脸面的光彩。
见众人如此说，雪如便笑着地将众位乡里让进了西厢房。屋内，大哥早令人拢了旺旺的炭盆，屋内已烧得暖暖烘烘的。家人这时把一张八仙红木桌擦得锃光发亮，雪如脱掉了外面的团花面子银鼠里子的马褂，只穿了件家常的直条府绸棉袍，利利落落地运了运气、搓了搓手，屏神静气地在桌前端坐了下来。众人喜呵呵地进了屋，开始你研墨、我割纸在一旁侍候起来。
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