东州王看姚家祥一眼，问道：“侯爷临终，可曾交代什么？”
“回王爷，小的不知。”
“你是侯爷府总管，怎不知道？”
“小的确实不知道。”
“连侯爷手上的兵符，你也不知道？”
“兵符在……”看南清清一眼。
南清清没好气说：“在我手里。”
东州王一怔，随即说：“侯爷聪明一世，糊涂一时，这兵符何等重要，怎交清儿手里？”
南清清冷冷道：“依王爷说，该交谁手里？”
“俊兄不在，兵符自然要交还朝廷。”
“不错，兵符是要归还朝廷。”
东州王微笑道：“明白就好，兹事体大，可将兵符交与本王，本王兼程送往朝廷。”
“王爷公务在身，南清清不敢麻烦，愿意自己送往朝廷！”
“你——”
“姚总管！”南清清看也不看东州王：“王爷兼程来此，怕已累了，请王爷厢房歇着。”
“不必！”东州王道：“我公务繁忙，要立刻回府！”
南清清接口道：“送王爷！”说罢，屈膝一跪，其他人等，自亦不敢怠慢，全都矮下身去，跪送王爷。
东州王深深看南清清一眼，向独子高承先一使眼色，返身即走。
高承先盯着南清清，恋恋不肯离去。
南清清只当不见，高承先只得近她一步，恳切道：“清清，改日再来看你，请保重。”
东州王回到王府，犹怒气未息。紧急找来陈总管和亲信，忿忿道：“这丫头一夜之间长大了。”
陈总管道：“依属下看，小侯爵文武双全，从前就曾领军出征，侯爷一死，更看出她的本事。”
东州王傲然一笑：“本王不相信一个小小丫头，能成什么大事。”
“虽然是个小小丫头，但她手握兵符，不可不防。”
“兵符是本王心中的一个隐忧，依你看，如何夺得？”
“依理说，侯爷一死，兵符理应交到朝廷。”
东州王得意道：“一王一侯，半壁江山，如今这半壁江山，就全归本王了。”
陈总管犹豫道：“王爷，有件事，属下不敢瞒您。”
东州王疑惑道：“什么事？”
“据侯爷府来的消息，侯爷临终，曾关起门来和小侯爵密谈。”
“谈些什么，可清楚？”
陈总管摇头：“虽然不清楚谈什么，不过，据说小侯爵曾吩咐递进文房四宝。”
东州王一惊，喃喃道：“一个人临终，连说话都费力，他要文房四宝做什么？”突然正色看陈总管：“依你看，他要文房四宝做什么？莫非……”
“属下猜想，他既已知道王爷心事，临终前要文房四宝，很可能写下密折。”
东州王点头：“本王也是这样想。依你看，如何才好？”
“回王爷话，当然先取得兵符和密折，这两件要物一到手，王爷行事也便利。”
“好。”东州王道：“传令下去，不计任何手段，只要能得到南清清手上兵符和密折，每样赏黄金三千两。”
“太好了！”陈总管说：“重赏之下，必有勇夫，不要说王爷手下的人，就是侯爷府的人，恐怕也跃跃欲试吧？”
整整一个下午，南清清静待东厢房。在父亲生前的书房独坐，心思不免翻涌。天已经黑了，她让自己翻涌的心逐渐平静，小红却在此际匆匆进屋来。
“看过老夫人了？”
“是。”小红道：“老夫人已安歇。”
“侯爷的事仍瞒着她？”
“是。”小红道：“老夫人还问起小侯爵，我说这两天小侯爵巡查去了。老夫人要您多保重。”
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