三月十二，武试第二场，先试马上箭，以三十五步为则；再试步下箭，以八十步为则，骑中四矢、步中二矢以上者为中试。如此减杀，三月十五殿试时，将只剩八十五人。
殿试前一天，皇帝依旧前往慈宁宫定省，太后不免也问起今科武试，如何，可曾有什么能堪大任的人才么？
看了他们的策论，有些是极好的，有些大概因为出身武将家里，书读得少了些，最后剩的八十五个人，倒也能称得上文武双全。
太后笑道：明天就是殿试，不过这武试，怎么能在前面大殿里耍刀动枪的，不成体统。
皇帝道：从前本没有殿试，不过是儿子年轻喜欢热闹，才想出来的主意。和兵部礼部商量之后，准备将殿试放在乾清门外。
我也要去。一旁的景优公主突然缠着太后道，这么热闹，我也想瞧瞧，母后答应我吧。
成何体统！皇帝先斥道，这是朝廷的大事，你以为是看戏么？自己公主的身份，站在乾清门外，还了得了？
太后笑道：这孩子一定是听见文武双全几个字，便开始做梦了。
你的婚事，朕早有打算，你不要胡思乱想。
景优急得涨红了脸，大声道：皇兄乱说话，欺负我，这便告诉太妃去。
呦，太后搂住景优道，这是我的不对。景优想看热闹，无可厚非。让她这么一说，我也想去看看。
皇帝措手不及，母后！
皇帝放心，太后道，我们不出去，只命人在乾清门内垂帘，不耽误皇帝的正事。
这便是懿旨了。皇帝看着太后笑容下阴郁的眼睛，听着景优拍手欢笑，缓缓点了点头。
三月十五这一天，辟邪起得格外早，将列有武举名单的折子又看了一遍，果然自己事先删选的人都无一落空，放心将折子放在桌上，只等如意来取。辟邪料想今天皇帝殿试，繁文缛节便可忙上一整天，自己却因此得闲，昨日便差人将战书送至李师那里，约定今日巳初在城西静水庵相见。明珠知他今日有事，也特地过来准备早点。辰时未到，却是吉祥甩着拂尘进来，道：明珠姑娘也赏我碗浆子喝。明珠笑他客气，转身去了厨房。
吉祥道：你的名单勘合好了？
是。辟邪将折子递给吉祥。
吉祥笑了笑没接，道：你自己呈给皇上罢，万岁爷叫你到乾清宫去。
辟邪皱眉道：什么事？
我哪里知道。吉祥叹了口气，我说小六，如意正替你担心，将前一阵子那件事对我说了。我问你，你既然不是真心喜欢明珠，何必当时回绝，如今皇上又在惦记这件事。
辟邪眼神闪缩了一下，我自有道理。
吉祥厉声道：我看你是把师傅教训的话忘得一干二净了。
辟邪听他将七宝太监端出来教训自己，连忙垂手站起来。
为什么要做这种没有半点必要的事？你还想活么？这个明珠到底给你灌了什么迷魂药，让你胆子大成这样？
门外初升的阳光下修长的影子在辟邪眼前一闪而过，果决的阴影刻上他微笑的嘴唇，大师哥不是不知道，我从来做过损己利人的事么？只要皇上再提此事，便是真的喜欢明珠，不容易到手的东西，皇上自会爱惜些。她受宠日长，对我们岂非更有好处？那时便是一百个明珠，我也会找来给他。从来没有我不忍做的决断，更别说只是一个宫女。
吉祥道：我知道了。我只告诉你，皇上这个人决不会善罢甘休的。
是。
我话已经传到，你换好衣裳赶快过去。吉祥催着辟邪进里屋更衣，自己踱出门去，对门口的明珠笑道：姑娘辛苦了，我这个师弟从小做事讲究的就只有自个儿，只要是他想要的，无论什么他都不计较，这种人难伺候，多亏有姑娘你啊。吉祥的尾音拖得又长又响亮，直到他走得不见了，整个院中还回绕着他的声音。
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