撕去“高式非”这张禁锢自己十余年的面具，姚颀仿佛彻底解脱般地长舒口气，第一次露出最真实的笑容。他将手拍在妹妹肩头，歪脖温言道：“水衣，大哥这十六年来一直瞒你，也是情非得已。要不是家洛他以皇兄为质，我又实在没有于万亭在手中，这个秘密恐怕永远都不会被揭破。”一刮水衣的鼻子，“你以前不是老缠着我，问我咱们的爹爹、娘亲倒底是谁么？”
姚水衣昨夜由兄长之处得知，原来钦差大人就是乃兄姚颀。而至于内里具体详情，对方却道要待明日再与他们一起说明。姚水衣长对此事萦怀于心，一夜没睡。现在终于就要真相大白，心头又是紧张，又是害怕。
姚颀转过头去，惨然道：“你与我，也是同母而不同父。你的生父，乃是八皇叔廉亲王允禩，而我……我与皇上，都是先帝之子！！”他不顾另三人的瞠目结舌，将那段不为人知的过去慢慢道来。
四十二年以前，也就是康熙四十八年。
说来，雍亲王福晋已为雍王诞下三子，应该庆幸自己地位稳固。然丈夫胤禛仍旧对她冷冷淡淡，不理不睬，令之黯然心伤。他们这段姻缘，全系父皇额娘一手包办，非出己愿。其实，四皇子胤禛与宫女灿儿才是一对两小无猜、青梅竹马的伴儿，可是，宫中规矩严苛，无人胆敢违背，因为两人身份地位太过悬殊，固而始终还是有缘无份，有手难牵。
胤禛表舅多颀的千金洁女，一直都暗恋着这位伟岸俊俏、温文尔雅的表兄。无奈胤禛心中有所属，洁女与之，正是“落花有意，流水无情”。洁女眼见表兄与灿儿私下相会，恩恩爱爱，卿卿我我，对自己却爱理不理，不觉妒火中烧，难以自已。
胤禛意乱情迷之际，一时把持不住，终于还是同灿儿偷行了周公之礼。洁女暗中探知，狠下心来，将此事告诉了康熙。康熙惊悉其万分欣赏的四子，居然与一名汉人宫女苟合，做下这等丑事，心头万分震怒。他即刻便将胤禛招来，当面把他狠狠地训斥了一通，并立意要将此女赶出宫去。
胤禛吓得魂不附体，又跪又哭，苦劝不果，一人独自回到府里喝起闷酒。正所谓“酒过愁肠，愁更愁”，他喝着喝着，不觉醉了。洁女见自己计谋得逞，来见表兄。看他醉得路也走不稳便，忙上前搀扶。胤禛眼中迷离，误将其认作灿儿，令她怀上了孩子。
酒醒后知道真相，不禁后悔不迭。
当时祖籍海宁的京官陈元龙和胤禛交情甚好，每次来见雍王，都是灿儿人前人后地忙碌。陈元龙虽然早至婚配年龄，苦无一位称心佳人。所谓“日久生情”，当信斯言。
他渐渐发现，自己已然无可救药地爱上了乖巧、活泼的灿儿。洁女与陈元龙也是知交，无意间听他说出了自己的心事。思忖良久，心生一计，暗示康熙替灿儿抬抬身价，将之嫁到陈家。这样一来，不但能让胤禛死心，更可笼络陈元龙。康熙以为此法甚好，让少傅徐铎认灿儿以为义女，并要亲自主持徐灿同陈元龙的婚事。
胤禛惊悉此事，慌忙前去阻止。他心里焦急，惊恐万分，未免出言无状，不计后果，甚至说出废去雍王福晋，另立徐灿为妃的话来。清室祖训，满人不可娶汉女为妻。见儿子口气强硬，说出这般混话，康熙大为震怒之余，决意不改初衷。
胤禛从父皇的口中，知道一切都是表妹洁女的主意，怒不可遏地前去责问。两人一言不和，吵了起来。胤禛恨极，撩起一脚，正踢在洁女小腹。洁女痛得晕倒在地，胤禛此刻方才慌张起来，忙唤来太医诊治。幸好其表妹乃是习武之人，才未致使小产。
洁女醒来之后，胤禛非但并无一句温言安慰，反说下不少狠话，亦不肯点头承认其腹中所怀，乃是自己的骨肉。洁女直于此刻，方始万念俱灰。斯时，康熙众多儿子之中，唯有那八皇子廉亲王胤禩——人称“八贤王”的——在朝最有人缘。自从“太子”胤礽因忤逆重罪圈禁之后，便是此人最具储君之相。他其实也早就爱慕洁女，于其失意之际，便自乘虚而入，赢得美人芳心。
胤禛眼睁睁地看着陈元龙和徐灿结为连理，心中苦闷，郁结成疾。他原本乃是一个笃信佛教，淡泊名利的人。然于此刻，猛然意识到了权势的重要。认为倘若自己做了皇帝，便不至再如此轻易地任人摆布。渐渐地，他由一个敦厚诚朴的男子，变得异常阴骘乖僻，权欲熏心。胤禛表面上笼络母舅隆科多，掌握京畿兵权；暗地又招徕大批江湖中人，为其效力，排除异己。
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