此言一出，四周原本看不下去、打算说几句公道话的人，都觉得替戏子出头吵闹，着实不成体统，立时打了退堂鼓。
韩自在见人们只是远远地看热闹，更是怒极，道：我们下九流，却比你更像人些。他撸起袖子，就要冲上前去。那几个护院见他胳膊纤细得竹竿似的，都大笑起来，小白脸吃软饭还成，要动手么只怕掰折了你的胳膊，没地方配去。韩自在脸色沉如止水，原本抑制不住的颤抖也忽然息止，默然咬着嘴唇。飞娘连忙一把握住他的手臂，将他拽在身后，道：各位大爷，我们班上的优伶正在布政使大人府上唱堂会，各位大爷现在想听个新鲜曲儿也没什么，可是夜里凉，冻坏了嗓子，明日里没法向刘大人府上交待。也不知府上老爷如何称呼，各位爷想听戏，只待在府上老爷面前美言几句，小红班的姑娘哪个不能在府上堂会时唱？各位看得清楚，岂不比现在黑灯瞎火的好些？
那些护院中的明白人听了刘恒宇的名头，倒有几分忌惮，可偏有不知轻重的，凑在飞娘脸前，笑道：这个妈妈挺会唬人，可吓坏了我。这张小嘴煞是能说会道，却不知尝起来滋味如何？
飞娘未及理会，眼前却安安静静伸出一只手掌，慢腾腾向那护院脸上扇去。这一掌也不见得多快，那护院却全无办法闪避，被打得退出几步，一跤跌倒在地。干什么的！众护院纷纷怒吼，望向来人。
杜风龄手中提着灯笼，站在几步开外，袍角让一只玉佩压住，静静地纹丝不动，仿佛在那里驻足许久，与适才的纷争全然无关。
护院们顿时气馁，结结巴巴地上前问好：杜小爷。
你们几个出来惹祸，杜风龄冷笑道，定是嫌你们家小爷日子过得太清静了，是不是？等我告诉他，让他等着烦恼吧。
杜爷、杜爷。护院们围着杜风龄一迭声地叫，千万别让主人知道。您睁只眼、闭只眼，放过我们便是。杜风龄笑道：你们要是调戏良家妇女，我都不会出一个指头。只是欺负到我们下九流的头上来了，我可不能当作没看见。护院们恍然大悟，连忙向他赔不是。
我不稀罕你们这些漂亮话。杜风龄不为所动，道，现在说得好听，只怕一转身骂的又是那一套。滚吧。他似乎嫌这些人脏，轻轻地掸着衣裳，那些大汉却跟着他衣袂拂动跌了一地，连滚带爬地跑了。
多谢杜老板仗义相救。飞娘道。哪里。杜风龄道。
飞娘见他神色淡漠，一时也无话可说，招呼小红班的弟子继续回程。客栈所在甚是僻静，小红班的人无语而行，杜风龄提着孤零零的一盏灯笼，默默地跟在后面。伶人们一日的繁华到此只剩萧瑟疲惫，七零八落的脚步随着女孩子们消失在客栈深处。飞娘挽齐鬓丝，仰头听见清秋寂寞的蛙鸣。
韩老板留步。街角的杜风龄轻声唤道，远远拱手。
请过来说话。飞娘连忙还礼，道，杜老板出手相救小红班弟子，大恩无以为报。今日得罪了权贵家丁，只怕要给杜老板添麻烦了。
他们翟家的小爷是我的至交，为人潇洒，不是不明事理的人。
那就好。飞娘道，杜老板还有话要问我？
是。杜风龄道，师父说，今日唐突了，韩老板莫见笑，那时只想请韩老板帮个忙，赶明儿内堂唱时，万请留意看看我师妹，问她现在可好。
不知姨太太相貌，不敢贸然上前拉扯。这两日若唱内堂戏，一定留心着。
她的相貌杜风龄想了想，笑道，只记得她还在班上的那些事，长得什么样子，竟忘了。
飞娘笑道：听杜老板的意思，姨太太定是个开朗喜庆的人。我记下了。
杜风龄沉默了一瞬：现在是不是还像从前一般，也很难说。多谢韩老板了。他深深作揖，飞娘相对福了福。暗淡月色下，两人突然无语，听着蛙鸣，都有些尴尬。
今日听小红班蔻官儿的《思凡》，有几个转调听着很耳熟。杜风龄洒脱一笑，抢先道。
杜老板是大行家，定是听出源头来了。我少时在教坊，师从杜迁杜老先生。不知杜老板与杜老先生如何称呼？
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