三个月期限很快就到，任天翔第一次感觉到时间过得如此之快。他已经不记得这三个月自己究竟看了多少本书，他就像经历了一次闭关修行，有种脱胎换骨的欣喜和轻松。
道童奉上香茗，然后悄悄退了出去，藏经阁中就只剩下司马承祯和‘三天翔二人。司马承侦示意他在书桌对面坐下，然后问：“你感觉现在和三个月前有什么不同？”任天翔沉吟道广我感觉自己好像完全变了个人。三个月前我浑浑噩噩，以为财富、权势、地位、名望就是人生最大的追求；三个月后的今天，我却觉得追求那些东西，与动物追求食物没有本质的区别，都是出自一种本能。"
司马承祯淡淡问：“那三个月后的今天，你觉得什么才值得你用毕生精力去寻找和追求呢？”任天翔迟疑起来，犹豫半响方道：“释家追求的涅盘，我还无法理解；道家追求的清静无为和成仙得道，在我看来太过缥缈：儒家追求的修身齐家治国平天下，于我来说又太过空泛……我不知道自己应该追求什么，三个月前我浑浑噩噩，从没去想这些问题；三个月后的今天开始思考，但却只有迷惘。”
司马承摘似乎并未感到意外，手拈髯须额首问：“这三个月你读了很多书，超过了我的预料。不知你对诸子百家怎么看？”
任天翔沉吟道：“道家虽奉李耳为祖，但真正能体现道家思想的庄子。他信奉顺其自然、清静无为，无论于个人还是于社会来说，都有其有益之处。但后世道门中人却追求虚无缥缈的成仙和长生，先有徐福为始皇帝海外求仙，后有张道陵传丹鼎之术，越发背离李、庄之道，更有东汉张角借道门之名愚弄百姓，举事造反，令国本动摇，生灵涂炭。所以在我看来今日之道门早已不是先秦之道，各种流派鱼龙混杂，精华与糟粕并存于世若以一字概括，就是‘杂’！”
司马承祯微微额首。任天翔见状豪兴大发，喝了口茶润润嗓子，继续侃侃而谈：“释家源自天竺悉达多太子，与先秦诸子百家的思想截然不同。佛陀原本为解除人生八苦而冥思得悟，继而创立释家学说，经后人演绎而成大、小乘佛教，追求最终的涅盘和超脱。可惜我无法领会涅盘的境界，抛开这一节以及由此演化而来的轮回思想，释家的学说充满了智慧，它由人的内心出发，去感受和领悟世界的真相。不过它离世出尘的思想，以及因果报应的说法，又让人难以接受。它在所有学说中最难理解，也最难领会，不过它劝人向善的想法，倒也值得肯定。”
任天翔略缓了缓，继续道：“相比释家的离尘出世，儒家则完全是入世的学说。它的核心是道德教化加等级维护，也就是从周公之礼延续下来的森严等级，在孔子那里得到了发扬和深化。它的这种核心思想，对历代皇帝有莫大益处，因而受到极大的推崇，所有帝王都希望自己的臣民遵照儒家的教导，恪守君臣之礼，这也是它受到历代帝王扶持的重要原因。不过我认为它道德教化的能力受到了不该有的夸大，如果靠道德的约束就能实现天下大同，那么律法也就没有存在的必要。”
司马承祯突然问：“为何自先秦以后，尤其汉代以来，百家凋零，唯有儒家一枝独秀？”任天翔沉吟道：“是因为儒家的思想有利于历代帝王的统治，它尊君重德的核心思想，对于臣民有良好的教化作用，因而历代帝王都愿意重用儒生。人总是趋利避害，所以儒学得到了有志为官者的追捧。可惜它宣扬的那套周礼，对帝王没有制衡和约束，一旦处于权力顶峰的帝王失德，整个由儒学建立起来的朝廷，对之毫无办法。”
司马承被额首道：“不错。不过自秦以后的历代王朝，并非完全是以儒学为纲。你认为历代王朝最核心的思想是以什么为基础？”
任天翔立刻道：“是披着儒学外衣的法家思想！一部《商君书》赤裸裸地写明了以商鞅为代表的法家，是如何用严刑峻法，将秦国变成一个没有人性亲情的虎狼之国。法家用酷法将所有权力集中到君王手中，虽然大大提高了君王执政的效率，但将所有责任系于君王一身，使国家的前途命运始终处于不可预测的危险之中。秦国因始皇帝意外身亡而分崩离析，正因于此。自秦以后，历代王朝的统治俱是在法家和儒家之间交替摇摆，可以说是儒家与法家的混合体。这种统治最大的弊端就在于天下安危系于帝王一身，帝王英明则天下兴盛，帝王昏庸则天下衰亡。”
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