正这时，只见一个矮个僧走了进来，笑道：打扰师兄了。有个事要与师兄说知：依照本寺戒律院的规矩，凡来敝处挂单者，都要扪钟一月，以静法心。师兄如果方便，即从今日开始如何？尚瑞生望向法胜，见他微微点头，知是约定俗成，只好答允，跟二人走出来。
三人向西走来，只听晨钟不绝，众僧皆鱼贯步入各大殿，四面都传来唱经之声。早上空气新冷，与香火气裹在一处，闻之清神醒志，疲顿尽扫。
少时来到钟鼓楼前，只见一老迈僧人站在楼上，正自扪钟。那矮个僧叫道：师叔祖，请您老暂歇！今日有挂单僧来献法音。那撞钟僧歇下手来，向尚瑞生瞟了一眼，缓步走下钟楼。那矮个僧道：师兄请吧。尚瑞生迈步走上钟楼，楼高目远，心怀一畅，觉得力气也足了些，扶了撞槌向那铜钟撞去。少林这口大钟，乃是唐高宗时所铸的青铜古物，一经撞击，其声响彻山野，宿鸟惊飞。
尚瑞生被钟声震得发抖，遂留心护着伤处，一口气撞了十几下。岂料钟声未息，四面唱经声皆止。不远处两个和尚奔来，手里都拿着戒杖，大喝道：你这是敲的什么钟！长老们心都敲乱了，真是该打！当下将尚瑞生摁倒，戒杖雨点般落下来。
尚瑞生连吃了几十下，背上奇痛难忍，和尚虽非下死力落杖，但个个都有艺业，每一下皮肉皆破。尚瑞生实在熬不住，一头抢在地上，昏了过去。那矮个僧冷笑道：早知你是个匪类，来本寺避祸医伤！这一个月不打死了你，算我少林慈悲，你这贼命大！
过了多时，尚瑞生才疼醒过来。那撞钟僧叹了口气道：要说寺里戒律森严，也是该打你。这扪钟讲究个一气呵成，浑然一体。像你那个敲法，气就乱了，一乱钟声就不是钟声，反成了俗音。俗音是惊不醒尘愚的，更乱了长老们的修行。尚瑞生听他一说，才知这顿打大有来由，只好忍气吞声，瘫靠在一旁。那撞钟僧摇了摇头，自去楼上敲起钟来。
尚瑞生一面喘息，一面细听钟声。初时肉伤骨痛，也听不出个路数，渐渐凝定下来，才发觉确有门道：但觉那钟声匀厚和谐，听似无甚变化，细辨则富含节奏，波澜起伏。慢慢地高远辽阔起来，似赋了少许诗意，响而不惊、厚而不烦、锐而不尖、醇而不烈，水一样漫入心田，化去人胸中烦闷，连响了三十六次，便即止息。
只见那撞钟僧走下楼来，竟似虚脱了，盘膝合掌，吐纳了多时，脸上才见红润，起身悠然去了。
尚瑞生受此教训，始知佛窟存身不易，忍着一身杖痛，歪歪斜斜地走回来。如此接连五日，尚瑞生无日不受刑杖，直打得皮开肉绽，苦不堪言。怪的是信元方丈并不阻止，信德也不出头，最后连法胜都不露面了。
这一日尚瑞生又被几人牵了来，敲不上五下，便受杖罚。那撞钟僧实在看不过去，待几人去远了，走过来道：你也是真没悟性，这些天怎连门径都没摸到？这敲钟可是大有学问的！首先力度上要有轻重缓急之分，韵律上要有抑扬顿挫之讲。再则手法有逼、扪、敲、击、叩、捶、打、槌、撞等九品，每一品各有说道
尚瑞生忍着气道：大师好意我心领了。这劳什子我学不会！让他们再打几日，也算我还了恩情。那撞钟僧不理，仍继续道：天底下的寺院，扪钟的法子都是不同的：寒山寺的钟声，均匀缓击，平稳中寓庄严，那里面原藏着律宗的心法。再说大都里大金觉寺的钟声，秘诀是紧十八，缓十八，六遍凑成一百八，合密宗大洗脉经一百零八窍通开。变化最多的是杭州灵隐寺的钟声，前七击，后七击，中间十八徐徐发，更兼临后击三下，三度共成一百八。说来咱少林的钟声最简单，前发三十六，中击三十六，后击三十六，共成一百八，内含波涛，浪浪相叠，发四季之音。你只要知道这个窍门，便好做来，但关键还是要佛根深正。
尚瑞生直听得头大如斗，苦笑道：敲钟比杀人还难，我这回算是知道了！撞钟僧道：其实你只敲了这几天，老衲已听出里面大有雄烈之声。你本就是入世翻筋斗的人，说这些也都没用，倒是老衲糊涂了。
正说间，忽见几个和尚又走回来，个个神情古怪。那矮个僧大声道：戒律院众位长老说了：你扪钟乱法，不是释子根苗，不配在客室居住！快跟我们走，给你另找个去处！连拉带拽，押着他向西走来，忽见前面有座殿宇，远望规模不大，甚为敝旧。
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