几人绕城而行，渐至城北。叶凌烟沿途见各营蚁聚蜂屯，人马无数，嚷道：早听说流贼充斥中原，想不到他娘的会有这么多人!我大明一向太平无事，怎地一下子遍地是贼，比蝗虫还多?教主你说，这些东西都是从哪冒出来的?周四默默摇头，并不答话。
叶凌烟兴发难收，又问木逢秋道：老木，你向来自负渊博，可知其中缘故?木逢秋捻须四望，眼见连营数里，蜿蜒如龙，轻声叹道：自古民变，皆因饥馁，然饥若赈之，本可平祸乱之苗。百姓枵腹以待，得食即安，是以饥寒之际，未必便是倡乱之时，一旦致乱，必是天灾人祸使然。天灾难免，人祸可避。我观今时中原糜烂，腹心沸腾，多由于人祸而非天灾。叶凌烟不解道：何为人祸?木逢秋叹息道：想来本朝赋税，颇折衷古制，不尚烦苛。自神宗年间创行矿税，中官四出，任意诛求，海内方为之渐困。至辽东事起，岁需边饷，朝廷又不得不尽情罗掘，加派民间，百姓益发苦无生计。偏崇祯登基，锐意改制，裁节内地兵饷数十万，减省各处驿站又数十万。如此一来，兵不得饱，驿无遗粮，逃兵戍卒日渐增多，自然亡命山谷，啸聚为盗，且乘时胁迫良民，同入盗薮。你想百姓既无恒产，哪有恒心?也乐得投奔山林，还好劫夺为生。说到此处，又举目望向天空道：若说天意也是奇怪，自崇祯继位，便迭降灾祸，似犹恐百姓未肯作乱，偏令他今岁荒旱，明岁涝灾，弄得赤地千里，寸草无生。唉!百姓相偕从盗，亦是出于无奈。莫非明祚将尽，都是天意?说罢连连摇头，甚是无奈。
叶凌烟笑道：大明气数若尽，亡了便是。教主既在反营，正可乘时而起，逐鹿中原。若一日他老人家做了皇帝，天下尽归我明教所有，我等也都跟着风光。应无变也道：教主做了皇帝，大伙都是开国元勋。属下虽然无能，对教主却忠心不二。到时众位长老做丞相的做丞相，做将军的做将军，属下只求陪在教主身边，做个御前总管，也便知足了。木逢秋摇头道：自来得民心者得天下。纵使有人窥望神器，然凶枭之性不除，亦不过镜花水月，终虚所望。
周四闻言，冷笑道：百姓愚盲，最易煽惑。稍施仁义，立时风从；略遗小利，即肯搏命。重财轻义之性，自古亦然，岂能通达事体，辨明是非?所谓民心，不过民之所欲所惧。如以刀剑驱之，财帛诱之，收拾人心岂是难事?
木逢秋一惊，心道：从来乱世枭雄，皆存此念，祸国殃民，未知凡几?教主既出此言，其心已不可测。我便劝以舟水之喻，亦无补益。他为人谨慎，擅保其身，当下不再多言。
几人行不多时，来到闯营。周四问过营中守卒，知闯王、闯将早返，现已安寝，心道：此时夜深，不便打扰闯王。我且先往李大哥处告与此事，免其见疑，来日再禀明闯王，由他决断。允与不允，都不致另生枝节。于是对木逢秋等人道：我与闯将结义，相交甚深，此事须先与他商议，才好定夺。你等不倦，可随我同往。他一来恐自成多心，二来也怕几人疑他有推托之意，因此欲使两下相见，好释嫌疑。几人明其心意，都不做声，随他默默前行。少刻，来到自成帐前。木逢秋知不便靠近，拉几人立于几丈外等候。
周四见帐门外并无亲兵守护，微感诧异，走上几步，刚要出声，忽听得帐内传出一阵娇哼轻喘之声，高低宛转，撩人心肺。周四虽与女色无染，也知此是男女欢媾之声，只当自成行房，正要回避，却听帐中一男子喘息着道：我这手段，可及得上闯将么?随听一女子浪声笑道：那厮只重兵事，从不肯在此事上下功夫，怎比得上你善解人意，又有这副招人欢喜的好躯干。"
周四听那男声不是自成，不由一怔：何人大胆，竟敢在大哥帐中行淫?大步入帐，欲探究竟。刚一入帐，便见榻上卧了二人，交颈叠股，状极缠绵，只因帐内无光，便看不清二人面目。榻上二人交相搂抱，显是厮磨已久，外物皆忘，有人入帐，竟丝毫不觉，直至周四踢翻近旁椅凳，方一惊分开。那男子啊了一声，猛然坐起，伸手便去抓身边长剑。那女子吓得呆了，玉体横陈，全忘了以物遮羞。
周四大步上前，挥掌拍向那男子头顶。那男子来不及拔剑，连剑带鞘刺向周四心口。周四并不闪身，手腕顺势一转，抓住那男子脖颈，微一用力，将他提了起来。那男子气噎喉堵，长剑呛啷落在地上。周四凝神观瞧，见这人浓眉阔目，身躯魁梧，竟是相熟之人，一惊松手，那男子栽倒在地。原来那男子不是别人，正是自成手下大将高杰。
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