一面走一面暗暗叹息，心说：我李慕白怎么这样时运不济？虽然那刑部文案的小事，就是让我去做，我也不屑于做，可是现在竟落得落拓京华。虽说表叔说是我用钱时，可以向他开口；但我难道真能向人家伸手要钱花吗？走到菜市口，找了一家纸店，买了两个宣纸的白折子和一枝写小楷的笔；手里拿著这个东西，却比拿宝剑还要重。心说：这笔墨真害了我了！我若像我父亲，一口宝剑，飘泊天下，那也倒痛快；现在呢，至多仅在衙门里去写公文，若干几年，恐怕把我的青年壮志都给消磨了！
回到店里，把纸笔向桌上一掷，并不去写小楷。吃毕午饭，倒在床上就睡，直睡到黄昏时候。晚饭以后，到前门大街游了游；看那商铺繁华，行人拥挤，倒也略略开心。少时回到店房里，独对孤灯，十分烦闷：又看见桌上放著的纸笔，觉得这件事不办完还是不行；既然表叔向自己要小楷看，自己若不写出，就没法再见表叔去了。于是长长地叹了口气，从行李内把墨砚找出，把墨磨好，刚要濡-嗜バ矗就听旁的房里的客人，有的高声谈笑，有的扯著嗓子怪声怪气地唱二簧，搅得李慕白心里更烦。而且屋中十分闷热，出了满身的汗。
李慕白放下笔，叹息了一会儿，便决心明天再写，即把灯吹灭，躺在床上挥著扇子，心里却又想起俞秀莲姑娘来了。不知她现在怎么样了！这时旁的屋里有人高声喝道：“店主东带过了黄骠马，不由得秦叔宝泪如麻…”声调苍凉颓靡，触到李慕白的心上，越发难受。就想：在北京再住几天；如若还没有事作，就把马卖了，只身单剑，闯江湖去！愁烦了半夜，才迷迷糊糊地睡去。
次日，李慕白万分无奈，耐著心写了一张小楷，自己看了倒还满意。只是想到十年以来，笔砚误人，又不禁伤心。到了下午，又到南半截胡同去见表叔。不想祁主事因为今天有个约会，一下班就出去了，李慕白只得见了表婶。表婶就说现在京城百物昂贵，主事的官儿挣不了多少钱，应酬又很大，所以家里弄得很亏空。屡次想活动个外任的官儿作，可是都没成。然后又说到李慕白的亲事，他表婶就说：“你的叔父、婶娘也不办正事！怎么你这么大了，还不给你成家？难道还叫你打一辈子的光棍不成？”李慕白听了这话，不由脸红；就说并不是自己的叔父婶母不张罗自己的亲事，却是自己想著举也没中，事情也找不成，所以不愿意这时就娶妻。他表婶点了点头，说：“你倒是有志气，慢慢地看罢。你表叔若给你找著差使，亲事交给我了；我倒想到一个姑娘，也算咱们的乡亲呢！”李慕白是听了旁人一提到他的婚事，自己就觉得难过。当下好容易才把表婶支吾过去。
又等了半夭，不见表叔回来，天色已快晚了，李慕白就把自己写的那篇小楷留下，起身告辞。他表婶还要留他吃晚饭，李慕白谢却了，便回到店房中。因为今天表婶提到他的婚事，这更使他伤心。
晚饭时喝了几盅闷酒，觉得浑身发热，屋里气闷，实在坐不住，便穿上长衫，出了店门。穿著几条胡同随意地走，越走觉得越热闹。不觉走到一条胡同，只见面对面的小门，门首全都挂著辉煌的门灯，每个门首都停放著几辆很漂亮的大马车。在胡同往来的人，也多半是些衣冠富丽，喜笑满面，都像些达官阔少、巨商富贾之流，在各门前三三五五地出来进去。
李慕白看了人家这样得意欢喜，自己却如此落拓无聊，不禁暗自感叹。忽然看到几家门灯上写著字，两旁并挂著小牌子，写的却是甚么“-仙班”、“丽春馆”、“百美班”等等。李慕白顿然明白了，暗道，这大概就是北京城内的平康巷吧？我一个穷困潦倒的人，来到这纸醉金迷的地方，岂不是笑话吗？于是赶紧转身就走。走了不几步，忽见一家妓女院门里出来两个嫖客刚要上车。其中有一个人忽然一眼看见李慕白，轨赶过来叫道：“慕白老弟，哈哈！在这儿遇见你了；你还躲甚么！”把李慕白吓了一跳-
笕茄袒ù糇游曲巷狂挥铁掌侠客闹歌楼李慕白赶紧回头一看，原来却是自己在沙河城相遇的那个铁掌德啸峰。不禁一阵脸红，过来相见。只见德啸峰穿著宝蓝官纱大褂，青纱马褂；梳著光亮的辫子，手持折扇，满面含笑说：“慕白老弟，那天我一见你，知道你是一位儒侠；想不到你还是一位风流侠客了！”李慕白听了，越发惭愧，既然无意中走到这花街柳巷之中，便有口也难分辩，只得笑了笑，问道：“大哥甚么时候回来的？”
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