“苦老儿”这个外号，听在祈焕艺耳朵里好熟，心里默默念着，终于想了起来，他听“九指神偷”侯老侠提过，仿佛记得此人行迹奇诡，自甘牢落穷愁，所以江湖上称为“苦老儿”，平生不屑与人交际，现在竟肯以真面目相示，顿使祈焕艺暗暗心感。
就这时，“苦老儿”忽然问道：“你可曾听得马蹄声？”
祈焕艺侧耳静听了一会，果然隐隐有马蹄翻腾之声，便将丝缰一勒，“苦老儿”已跳下马来，伏在地上听了一会，站起来说道：“来的一共是四个人，多半是冲我而来的，我先避他一避。你到巫山以后，可在城西招贤客栈等我，我有要紧话跟你说：不见不散，切记！切记！”
说罢，掉头而去，身影极快。转眼没入万山业中。
祈焕艺心下暗暗惊疑，萍水相逢，何以有要紧话说。继而想到，此老行迹诡异，面有忧色，莫不是所谓有人纠缠，是有人不利于他？果尔如此，倒要细细探听一下，若是受人欺凌，不妨助以一臂之力。
一想到此，一片侠义之心，油然而兴，一领丝缰，纵马东行。
少时，蹄声杂然而作，祈焕艺本可避道而行，但以心中有相助“苦老儿”的打算，想看一看来人是何模样，便兜头迎了上去。
绕过一座尖峰，祈焕艺已看出果是四条黑影，沿着羊肠小径，首尾相接，呈一直线而来，祈焕艺纵马上峰，其势甚疾。
那四个人猝不及防，赶紧勒马闪开，人喊马嘶，乱成一片。
其中一个怒骂道：“混帐小子，可是瞎了眼？”
语声未落，马缰已带到一溜风声，朝祈焕艺身上抽了过来：
祈焕艺不躲不拿，暗运“须弥劲”接他一鞭。只听“噗”的一声，鞭梢倒卷，正打在另一人眼上，一阵剧痛，栽下马来。
那三人方在错愕之间，祈焕艺已在长笑声中，纵马而去。
打祈焕艺的那人，跳下马来，气得暴跳如雷，骂道：“妈的，这小子还会使邪法？”
另一人低低喝道；“追他！看清他落脚的地方，跟白虎堂的人有没有往来？”
那人应诺一声，紧紧追了下来。
祈焕艺正款款行去，听得背后隐隐马蹄之声，冷笑一声，不加理会。
少时，那人来至眼前，祈焕艺故意勒马让路，那人稍一踌躇，纵马而去。
不一会，来至巫山县城，城门尚未关闭。抬头一看，那人正等在暗处，一见祈焕艺，拨转马头，往大街而去。
祈焕艺艺高人胆大，毫不在意，迳自催马来至招贤客栈，要了偏院的一间房住下，这一夜暗加戒备，却无事故。
次日一早起身，静坐屋中，等候“苦老儿”，左等不来，右等不来，直至中午快到，仍无消息，心下微觉烦燥，想到大街上去溜一溜散散心。临行之时告诉店小二，若有人找，可在他屋中等候。
祈焕艺人在街上，心在客栈，随便走了走，便即回头。行近招贤客栈，忽见墙上画了一只黑蜘蛛，甚是生动工整，心思：不知是哪家孩子，倒颇有天分，如能好好培植，将来必是丹青妙手。
看了一会，祈焕艺进了客栈，回到自己房间，一推门，只见苦老儿已坐在里面。
祈焕艺大喜，方要说话，苦老儿已低低埋怨道：“你的行迹太不谨慎！”
祈焕艺愕然问道：“怎么？”
苦老儿道：“被人做了记号知道吗？”
祈焕艺更觉不解，急急问道：“什么地方做了记号？何以我一无所知？”
说着，低下头去看衣服上有何异样。
苦老儿道：“不在你身上，在客栈外面。”
祈焕艺恍然大悟，叫道：“可是那黑蜘蛛？”
苦老儿点点头。
就这时听得房门上轻叩数响，苦老儿方要躲避，房门突地被推开，门外站着三人，一矮两高，满脸精悍之色，祈焕艺认得中间那个，正是昨天一路跟缀之人。当下怒道：“好没有礼貌，未得允许，擅自推门要干什么？”
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