只见花厅卫用紫色丝幔隔成两半，十二支明晃晃粗如手臂的红烛，照得亮如白昼，地下铺着极厚的五色地毯，行路无声，四周杂陈锦因，正中—张紫檀炕床，满镶罗甸，闪闪作光。
炕桌上摆着六只银碗，两只玉杯，两人对坐小饮。
这两人，一个年约五旬，钩鼻深目，但油头粉脸，衣着华丽。竟似少年风流，到老不改的浮华浪荡于弟一般。
另一个枯瘦矮小，一件蓝布长衫，又脏又破，指甲留得老长，却是垢泥不洗，这副形相，在这富贵华丽的屋中，太不相称。
这两人，一个是苦老儿，另一个正是向苦老儿订约的那人，也就是“玄蜘教”内堂总香主，“阴阳脂粉判”耿渎的大徒弟，“粉面狼心”刘乔。
再往下看，一旁站着两个绝色女子，长裙曳地。罗袖轻飘，—个曼声请歌，一个拈着一支玉笛相和。
祈焕艺好不奇怪，这哪里是杀伐搏斗之场，杯洒言欢，恍如良朋聚会，到底搞的什么玄虚？
这时，只见“粉面狼心”刘乔，举杯向苦老儿道：“老前辈一生飘泊，到老也该事享清福了。家师已准备了一处比这里胜过十倍的所在，请老前辈颐养天年。”
苦老儿笑道：“多谢令师之情，只是苦老儿生来苦命。恐怕没福消受。”
刘乔接口道：“老前辈何出此言？命由心造，老前辈要如何便如何，难道还有人敢拦阻不成？”
苦老儿微微一笑，举杯一饮而尽，赞道：“这洒真醇！”
刘乔怫然不悦道：“我跟老前辈谈正事，是就是，不是就不是，何必‘顾左右而言他’呢？”
苦老儿故作不解道：“正事？什么正事？你说，我听着呢。”
刘乔忍怒答道：“‘三峡藏宝图’老前辈拿着无用，‘玄蜘教’可是要定了，以无用之物，善价而沽，老前辈打打这把算盘看！”
苦老儿失笑道：“你这真是一厢情愿，怎知道藏宝图对我无用？”
刘乔接口道：“如果藏宝图对你有用，何以宝藏至今未为老前辈所发现？岂非藏宝图无用。”
苦老儿道：“既然如此，此图你不要也罢，因为反正无用。”
刘乔闲闲答道：“话不是这么说，也许到我们手里就有用于呢！”
苦老儿凑近头去，说道：“你倒说说看，怎么个有用？”
刘乔摇摇头说道：“对不起，这我可不能说。”
苦老儿也摇摇头，学着他的口吻说：“对不起，这图我可没有！”
这番对答，让伏在窗外的祈焕艺听出事件原委，见苦老儿以其人之道还治其人之身，暗暗匿笑不止。
就在这刹那间，里面形势一变，刘乔面露狞笑，提起炕头上一个小金钟，当当摇了两下，曼声清歌的两个绝色女子，倏即退入幔后，一片死寂，烛焰摇晃不定，逐渐缩成枣核钱般，光线顿时幽暗。
这时，不知何处发出怪声，凄厉冷峭，如啾啾鬼鸣一般，每一声落入耳中皆如冰水滴在心头，令人毛发森森，脊梁间如冒冷气，仿佛阴风惨惨，鬼火粼粼，一座花团锦簇的厅堂，看上去竟似荒山古墓。
祈焕艺好不心惊，一阖双目，抱元守一，调气凝神，才把身上的寒战恐懔之意驱余。
睁眼一看，苦老儿脸色一变，饮啖如常，暗暗佩服。
如是顿饭时分，“粉面狼心”刘乔，又举金钟，当当摇了两下。
立刻，红烛光焰暴长，满室明亮，纹风不动，不知哪来的一团春意喜气，令人精神一爽。
鬼鸣骤歇，笙簧齐奏，恍如百花齐放，蛱蝶纷飞，游春仕女，芳郊踏青，一片阳和景象，真个心旷神怡。
乐声渐趋柔靡，如卖饧天气，深闺佳人，春困娇慵，祈焕艺觉得浑身酸酸软软的，好不得劲。
就这时，五音并起，繁弦顿促，入耳令人振奋不已。丝幔突地一掀，一丝一白两团轻影卷了出来。
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