“今天难得机会，一面为两位道贺，一面为两位接风。请里面坐。”
扬州分舵是直接与帮众接触的阶层，草莽气息很重。尤其放木排的帮众，常年在江面上讨生活，粗犷豪放是一般的特性。因此，扬州分舵一切陈设，都谈不上讲究。但是从大厅转到里进花厅，情形一变，一切陈设，豪华考究，连来回端茶送水的人，都已经闻不到排帮的气息了。
茶几上摆了四碟干果茶食，一碗盖碗茶，已经闻到那沁人心脾的清香。
易中行陪着坐定之后，先向华小玲请帮主的好。
华小玲说道：“托天之福，我爹身体健康得很。”
“那就好。”
“易舵主！……”
“华姑娘！既然你华姑娘还没有烧香领辈，这舵主二字我看就免了吧。排帮弟兄无大小……”
“那么我就遵命，易大哥！请问易大哥，扬州分舵一切都好吗？”
“好！上托帮主的威望，下靠弟兄们合心，扬州分舵一天比一天壮盛。当然，唯一让我们感觉到不安的，是总舵迁到了洞庭，让我们少了耳提面命的机会。”
“易大哥的忠心才干，让人敬佩！”
“华姑娘这次前来扬州，是专程有重要的事情，还是顺道游览？”
“谈不上专程，倒是有一件事要向易大哥请教。”
“请说，易中行洗耳恭听。”
“易大哥！元人曾经找过扬州分舵的麻烦吗？”
“麻烦谈不上，不过他们曾经有人到扬州分舵来探听过消息，了解了解我们的意愿。”
“啊！只是来了解吗？”
“真正说起来，了解都谈不上。他们曾经派一个官来问我们，有没有需要他们帮助的地方。”
“要帮助我们吗？”
“我告诉他们，排帮是一个靠木排讨生活的帮会，都是一些粗人，凭力气混饭吃，我们从来不跟官府打交道。”
“他对你这样的回答满意吗？”
“我不晓得，他只是这么随意的问了一问，然后就走了，自此以后，就没有别人再来过。”
“这倒是很叫人意外的事。”
“华姑娘！你听到什么消息吗？”
“只是一些传言。”
“传言？关于扬州分舵的吗？”
“听说扬州分舵跟元人走动得很勤。”
“老帮主相信这个传言吗？”
“他相信排帮的帮规和祖师爷的戒律。”
“华姑娘这次来扬州，就是为这件事来的吗？”
“不！我们主要还是来看看总舵的情形。”
“华姑娘！你不问我也不打算说，说了会伤老帮主的心，那不是我们这些身为属下的，所应该有的做法。”
“易大哥！我不懂你的意思。”
“五爷变了！”
“易大哥！你不是说护法堂前卜五爷吧！”
“五爷一直是我们所尊敬的，总舵迁到君山，路途遥远，我们也不便前去请领帮主的教诲，在扬州，我们一直都是请教五爷。”
“五爷在排帮总舵，原是有这个地位的，易大哥这么做，正是说明易大哥对排帮的忠心。”
“但是五爷最近变了，他暴躁易怒、动辄打人，没有人可以接近他，他也听不进任何人的一句话。”
“怎么会这样呢？”
“有人说五爷是得了失心病，神智不清。”
“扬州常常有人得这种怪病吗？”
易中行顿了一下，华小玲接着说道：“易大哥！扬州是大地方，应该有名医。”
“扬州名医指下活人汤万方，五两银子出诊的车马费，可是被五爷轰出来了。”
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