“这么说五爷也算得上是自作自受了。”
“华姑娘，我可不敢这样说。”
“易大哥！方才我说过，这次我来到扬州，主要的用意是来看看总舵的情形，易大哥可否陪我们走一趟？”
“当然，我是义不容辞的。”
“现在可以走吗？”
“不忙。华姑娘和这位……”
赵小彬连忙说道：“我姓赵，我叫赵小彬。”
易中行满面堆笑说道：“二位不但难得莅临扬州，对分舵来说，更是一份光荣，今天中午我已经准备了盛大的家宴，让扬州分舵徒众，都能瞻仰到二位的风采，然后我陪二位一齐前往总舵。”
华小玲微笑说道：“易大哥的盛情，我们自然不能推辞。”
易中行笑道：“华姑娘如果不赏面子，我这分舵的人望就算完了。”
华小玲忽然说道：“应该到后堂拜候大嫂。”
易中行脸上顿时现出忧戚之色，叹息着说道：“按理她是应该出来接待华姑娘，很不巧前两天身患恶病，卧憩在床，这还要请华姑娘不要介意。”
华小玲说道：“那真是不巧。易大哥！我知道扬州分舵日有千百宗事要你去亲自处理，不必为了我们前来，耽搁了你的要事。”
“华姑娘真是明人，那我就不奉陪，回头家宴上，我要多敬华姑娘和小彬兄几杯。”
他说着话，站起身来，请华小玲和赵小彬到西边厢房去休歇。
西厢房的华丽又属于另一种风格，一式紫檀木雕花的八仙椅，精工湘绣的椅披。房中间陈设着卧榻。榻当中矮脚茶几，供着佛手，清香幽幽。
水磨青砖铺砌的地，打磨得光可鉴人，脚步稍重便发出宛如铜罄的声音。
墙壁上挂着一幅“月涌大江流”的淡墨丹青，在这个房子里非但没有带来雅致的气氛，反而觉得格格不入，给人有一种不能适应的别扭。
暴发户的人家，大抵说来都有这种情形。
但是，排帮是有悠久历史的，不应该是暴发户。
华小玲叹了一口气说道：“太奢侈了，而且是一种肤浅的奢侈，这不是排帮原有的传统啊！”
赵小彬点头说道：“小玲！你不说我也知道，我在君山见到老爷子的时候，一室之内，除了一榻一几，真正是空徒四壁，他老人家过的是苦行僧的生活，要是与扬州分舵一比，包括易中行在内，他们都应惭愧死了！”
华小玲沉痛地说道：“奢侈总是败亡的前兆，你知道吗？这就是扬州分舵所以变卦的根本原因。安逸、舒适；奢靡、享乐，自然就有人投其所好。唉！我真为排帮可惜。”
赵小彬问道：“小玲！你已经看出来易中行真正的变卦了吗？”
华小玲黯然点点头说道：“从一开始，他就没有说过一句真话。”
赵小彬沉吟了一会儿，说道：“果然如此，他虚与委蛇地与你周旋，那就不是好事，说不定眼前就是个陷阱。”
华小玲说道：“这本是我们意料中的事，小彬哥！在一开始，我就说过，扬州分舵之行，宴无好宴，会无好会。”
“你想必胸有成竹，早就有了应付之方。”
“小彬哥！你记得我说过的话吗？只要扬州分舵对排帮还能心存忠义，单靠易中行一个人，是不足为惧的。”
“如果易中行是设置了陷阱，你我恐怕就不容易有机会去了解扬州分舵徒众真正的心意了。”
“不！目前有一个机会。”
“目前？”
“今天中午，易中行要以家宴款待我，就是一个很好的机会。”
“家宴？我没有注意他说的，我不懂家宴的意思。”
“扬州分舵有头有脸，在扬州分舵能叫得响字号的人物，都来参加午宴，一切按帮规排座次，这就等于某一户大姓开祠堂议事一样，是一种隆重的礼节。”
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