然而两边都用眼睛掂量了对方的武器、身材。白鬼那边，头一眼就看见大勇敞开怀的衣襟里隐一会显一会的一排飞镖。他们听说过那个玩飞镖的中国佬的故事。
大勇知道打起来对自己不利。刚把扶桑(46)劫出拯救会，洋人的报馆、警察这时正愁找不出他的茬子。万一警察认真，很难说会不会查他前几生的老账。他几没几出，灭了又生，躲过了血债无数，他一次比一次深算。他已修出这么一副好性子：偶尔给白鬼剪一回辫梢，他也只是点他们一间马棚给自己出个气。他今天格外不能计较。海湾对过有个一年一度顶大的骏马美女拍卖会，他可不愿把眼福给打掉。
这时有人嘀咕：这船死啦？怎他妈的不动？
大勇摸着扶桑(46)的手背，对身边一个人说：去问一声船老大，这棺材开是不开？
那人刚走到中间地带，那头一个人拔下嘴里的酒瓶口，说：回去。
我去问问船为什么不开……
几个人同时在那头吼道：回去！
这人拖着辫子，略略哈下腰：对不起，我不是想过界回去！十多个白鬼挥起毛森森的胳膊。酒在他们某些脸上泛起红紫，在另一些脸上泛起青蓝。
这人转回头，一张带愁的笑脸去看大勇。
大勇却像没看见，手不再抚摸扶桑(46)，而是以一模一样的狎呢去抚摸鹦鹉的颈羽。
船动的时候，双方又回到各自的好心情里去了。好心情中多少带着竞赛，又过一会，成了挑衅。
那一边不时有人突然嘹亮地狂笑，这一边全当他们不存在地大声哼唱着粤剧小调。
有人拿出一把破了蟒皮的胡琴来，一拉一扯锯得带劲。
扶桑(46)看着窗旁的水面。
大勇说：头次看到你是三年前了。有人在地板上跺出节拍。
大勇又说：这棺材走得真慢。我还记得我家门口那条河。他对他自己说。
扶桑(46)的睫毛闪动一下。表示她听见了他的话。他心里动了，喜欢她这样的听懂，和他的狗听懂他时的神情几乎相同。
那条河每个月开走一条船，都是要过海的。他依然对自己说，手从鸟羽上挪开，去捻弄扶桑(46)的一缕鬓发。
你好好给我笑一个，我就卖了你。不然我就留着你给我自己了。
扶桑(46)转过半个脸，一半对自己笑。她的样子让大勇又一阵舒服。
你是哪来的？大勇问。他从来不打听窑姐的身世，她们涕泪满脸地纺出话线来，令他再困倦没有了。你家里是种田的？
不啊，种茶。扶桑(46)说。在哪里种茶？
湖南。
大勇手指绊断她几根头发。我有个熟人，和我一般年纪，他有个老婆娶在家里，是湖南种茶人家的女仔……大勇说。假如某个和他相熟的人听他这样的语言一定会诧异：大勇发什么病？一口正经话呢。
扶桑(46)说：哦。她脸全转向他，背后是水的光色。她不说你为啥不讲了，我等着听呢。她的关切与绝不催促让大勇快活。
他觉得她这样承接一切的空荡荡脸盘朝着你，你非讲不可。
我那个朋友说他有机会就回去看他老婆，他现在不能回去……
扶桑(46)表示理解那朋友，轻轻点头。并不问为什么不能回去。
好好在湖南种茶，你到这里来做什么？
给人拐子拐来的。谁拐的？
扶桑(46)笑了，像个大人笑孩子问出如此难以理喻的话来。她脸转走，留一小半给大勇。脸还是笑的。
你是从广东给拐的？嗯。
大勇一把拧过她下巴颏，脸色黑下去。这样过了两三分钟，才放开她。他是将她的下巴扔开的。这个窑姐怎么跟他妻子有差不多的身世？他悻悻地看着自己叉开放在膝盖上的手，它像紧趴在礁石的海星。他绝不要这两个女人有任何重合之处。妻子还在那儿，推磨、绣花地等他。他每回寄回去的钱都得到母亲简短明确的答复：钱收到，家里都好。这便是妻子等待他的证据。他无论怎样九死一生，最终将有个地方来收容他。那地方他的功过将不被仲裁，所有的孽债都将一笔勾销：那便是妻子的怀抱。这就是他有恃无恐的根据，无论他走到哪步田地，他的归宿，他的后路都在。他寄钱回去，就是维持这条后路。这后路是不能没有的，否则他就没有可能从凶险的旅途上调头，他就不得不无望地颠沛下去。没有那个等待他的妻子，他只得在走马灯一样的窑姐中晕眩一世。因此当扶桑(46)把自己的身世讲得与妻子那么相似时，他那顿起杀心的手指头几乎把她下巴拧歪。他认为这个正在得他宠的窑姐简直要断他后路。
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