两个人在独秀峰下漫步的时候，她问乔乔，“是谁给你取了这么好的名字，乔乔是什么意思？”
乔乔说，“是沈先生。我姓乔，很小的时候父母得病死了，我就在沈先生家里当丫头，那时候我的名字叫乔丫。沈先生在城里念书，假期回来，听人喊我乔丫，沈先生说，什么乔丫乔丫的，哪里像个人的名字啊？北有乔松，南有乔木，以后就叫乔乔吧。”
王凌霄说，“这名字真好，很有诗情画意。”
跟乔乔在一起，王凌霄觉得时间过得快了些。但是沈先生一整天没回来，她还是坐卧不安。
第二天傍晚，眼看太阳已经偏西了，王凌霄就沉不住气了，她感到了巨大的孤独。尽管云舒庄园有很多对她非常亲热的人，有很温暖的气氛，但她还是感到孤独。她觉得在芸芸众生里，只有那个她并不熟悉的沈先生才是她的伙伴，沈先生那宽阔的肩膀才会使她感到安全。随着太阳越来越靠近西边的山脊，血红的残阳余晖向这片山坳平原弥漫开来，她的内心充满了惆怅。这时候她开始困惑和惶恐，不知道她跟随他将要到达一个什么样的境地，不知道她追求的到底是什么，不知道这个人为何让她如此牵肠挂肚。
就在她心慌意乱的时候，她听见乔乔惊呼一声，“小姐，沈先生回来了。”她定睛望去，就在南边那座山峰的下面，出现了几个身影，不久她就看见了一匹高大的雪青马，似乎从遥远的天穹下面腾空而起，在夕阳的照射下像一道银色的闪电，流金溢彩，穿越了遍地桂花金黄色的海洋，穿越了微风中起伏的稻浪，向她站立的方向驰骋而来。
霎时，她的眼泪就溢满了眼窝……
屈指算来，已经过去八九个年头了。如今王凌霄仍然没有弄清云舒庄园的具体位置。此后由于一连串人为的和非人的意志所能转移的原因，在他和她之间上演了数次生离死别的悲剧，那个让她情窦初开的沈先生，已经成了她心中难以消除的疼痛。
这次重返陆安州，会遇到什么呢？也许，也许……王凌霄简直不敢再想下去。但是，冥冥之中她又有一种期盼，尽管是那样的渺茫。
四
淠水河到了梅山城就开始向南拐弯，一个弯子拐了几十里地，到了陆安州的正南方向，又开始向北拐，于是就形成了一个很大的弧线，把陆安州圈了进去。弧线到了陆安州的东边，继续向正东方向延伸。就在东边的拐弯处，有一滩宛如沼泽的河湾，河湾的上面是大蜀山延伸过来的小蜀山，小蜀山下有一个集镇，叫桃花坞。桃花坞有三百多户人家，这在江淮地区就算是一个很大的集镇了。镇上居民多为农户，也有少量渔民靠捕鱼捞虾为生。因为傍着一个里把路宽的淠水河，上接庐州，下通陆安州，集镇边上有几个码头，没有战事的年月，商贸也很发达。
桃花坞有家大户，户主叫方茂哉，祖上以摇橹摆渡为生，后又顺船搭货，在桃花坞开了一家杂货铺面，山外的油盐酱醋，山里的竹木茶药，都是经营项目。虽是小本经营，但因经营有方，积攒了一些银子，购买小货轮三艘，办起了淠水河第一家航运公司。但方茂哉此人乖戾，尽管有了钱财，却只相信桃花坞的风水，盖了一座虽然面积很大但装饰陈设却很简朴的庄园，在桃花坞办了一个私塾，让儿子方蕴初有书念，老两口便心安理得地坚守家园。
没想到清末那几年祸事连连，一个好端端的大户人家竟被掀了个底儿朝天。
方蕴初是方茂哉的独子，自幼羸弱多病。到了成人，表面看身体跟常人无异，可是成亲之后久种不孕。方茂哉怕断了方家香火，敦促儿子带着儿媳妇四处求医问药。名山大川跑了不少，还扔了许多银子给古刹草庵，均以无功而返。
晚清王朝闭关锁国的政策，自从被八国联军打开之后就一发而不可收拾，各国各种肤色的商人纷至沓来。随着贸易进入中国的，还有上帝的使者，这些传教士除了让中国人大开眼界以外，带给方茂哉的好处却是实实在在的。
百般无奈和万般焦急之下，方茂哉受高人指点，着人背上三百多两银子，到庐州城里拜访洋教会里的传教士法国人皮诺尔，请这位鬈发碧眼、猴子一样难看的天使给儿媳妇“把脉”。据说这个天使不仅会传达上帝的旨意，还有一手看病医疾的绝活。
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