“这年头，只要有枪杆，还愁没官做？”
薛正礼苦笑一下，没有再说话。强娃看见他那么心思沉重的样子，也不敢再说下去，于是转向菊生笑着问：
“你说你干老子能够混阔么？”
菊生报以微笑，不表示自己的意见，却向王成山身上一扭嘴，意思是告诉强娃说：
“你瞧，王成山又在出神呢！”
就薛正礼的这一支蹚将说，最快活的是刘老义和赵狮子，最忧郁的要算是王成山了。他比薛正礼更感到前途茫茫，所以也更其忧郁。第二次进杆子差不多将近一月，他依然没机会得到一支枪，好像一个灿烂的梦越来越变得渺茫。他的母亲已经晓得他重新下水，曾经偷偷地托人来看过他，嘱咐他千万不要一个人回家看她，免得会发生三长两短。听见来人述说着母亲的话，他的心一酸，几乎忍不住落下泪来。问赵狮子借了几块钱把来人打发回去后，他天天想念着他的母亲，只惭愧不能够做个孝子。他常常做梦：有时他梦见他有一支枪，有时他梦见他有一犋牛①还有一块地，正在地里耩麦子；有时他又梦见他坐了牢，母亲站在铁窗外，将讨来的冷饭递给他，母子俩都哭得说不出话。当菊生向他身上扭嘴时，他的眼睛凝视在怀中的步枪的栓上，正在想着昨晚的一个梦，而母亲的影子也同时浮现在他的眼前他像木偶一样地不动一动，但他的心中在深深叹息。
①牛成双的叫做一犋——
正月十七日，杆子离开了薛岗和茨园，以后差不多天天移动。同马文德那方面的关系一天比一天坏起来，好些天不再见从马文德那方面来的人了。徐寿椿有一个代表常川跟着杆子，同李水沫混在一起。移动的时候，他们骑着马走在一道；盘下的时候，他们在一个床上过瘾，一个屋里睡觉。如今只等着徐寿椿那方面把关防、旗帜、军装和子弹等项发下来，一有了这些东西，杆子就变成正式陆军，管家的就是旅长了。可是杆子的活动地区同徐寿椿的防地相离在二百里外，中间有的地方隔着红枪会，有的地方隔着马文德的部队，因此，关防、旗帜、军装、枪械和子弹，迟迟地发不下来。既没有正式改编，杆子就只好在两大势力的缝隙间拉来拉去，继续着杀人放火的一贯作风。
这几天谣言特别多，不是说马文德和徐寿椿已经开火，就是说马文德要先来收拾杆子。为着风声紧，盘下时大家都和衣睡觉，还要在村边轮流放哨。有一个卖花生的和一个叫化子，被疑惑是军队的探子，白白地被“送回老家”了。菊生的心整天在谣言中荡来荡去，想打听消息又恐怕别人见疑，老在纳闷。有一天杆子在一座围子里盘下，夕阳还有树梢那么高。菊生很想念他的二哥，便约着王成山到票房里去。在票房中玩了一会儿，他觉得心中很难过，便又拉着王成山走出票房。因为看见芹生在票房中的生活连地狱也不如，又想到母亲在家中的愁伤痛苦，他忽然热切地盼望着杆子收抚，收抚后他同芹生就容易回家了。同王成山回到盘驻的草屋中，坐在火达，见屋中没有别人，菊生试探着向王成山问：
“成山哥，你说咱们的杆子能不能收抚成？”
“谁晓得呢？”王成山含笑望着菊生问：“你想早一点回家是不是？”
菊生的脸皮微微一红，赶快摇头说：“不是。我是闲问的。”停一停，他又问：“你愿意我们归马文德呢还是归徐寿椿？”
“归谁不都是一个样？横竖做官轮不到咱头上，有财气也轮不到咱去抢，不管跟着谁不都是一样替人家卖命？”
“你将来不愿意做官么？”
“我只愿做一个有碗稀饭喝的小百姓，把我的老母亲养老送终。俗话说：‘一将成名万骨枯。’做大官都是踏着别人的尸首混起来的，第一要心狠，第二要运气好……”
王成山的话没有说完，忽听见刘老义快活地唱着曲儿，从东边走了回来。等走近宅子时，他唱出了一个为菊生从前没有听见过的小曲儿：
老白狼，
白狼老。
打富济贫，
替天行道。
人人都说白狼好。
再打三五年，
贫富都均了。①
①这是白狼时代传下来的歌谣。
刘老义进了草屋，先嬉皮笑脸地从背后抱住王成山，用冰冷的双手在王成山的脸上和脖颈上乱摸一阵，弄得王成山一边骂一边告饶。闹过之后，刘老义得意地大声笑着，在火边蹲了下去，烤热手，抽着了一支纸烟。他像报告一个喜信儿似地说：
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