“你干老子和王成山今天要离开杆子啦，你自己怎样打算？”
菊生源了王成山一眼，回答说：“我没有打算。”
“管家的要你回到票房去，你情愿不情愿？”
“妈的，我晓得你不愿回到票房去！”瓤子九笑着说：“你怕割你的耳朵，镟你的鼻子！可是不回票房去怎么能成？你家里不肯拿钱来赎你们，你弟兄俩的性命终究保不住，多拖延日子罢了！”
菊生的眼光落在烟灯上，茫然地瞧着橙黄色的灯亮儿，想不起说什么话好。听见院里的小山羊咩咩地连叫两声，他的心一动，想起来四五岁时候，他的家还在乡下的老宅子里，家中也喂了几只山羊。每次老祖母或母亲叫他到群房院里去看看羊跑了没有，他明看羊已经跑出后门了，但因为不愿离开母亲去找羊，就站在堂屋后的花椒树下学几声羊叫，然后跑回堂屋院说羊还在。大人们一面嚷①他小小的人儿说白话，一面又笑他，亲他，称赞他的心里窟眼儿多。这回忆深深地刺痛了他的灵魂，他的眼珠立刻不由地充满了泪水。
①在我的故乡，嚷和骂不同：嚷是以理责备人，不必出恶言（下流粗话），骂是用恶言侮辱人。在普通官话中全用“骂”字，没有分别。例如《汉书·东方朔传》有这样一句：“上（武帝）乃起入省中，夕时召让朔。”颜师古注曰：“让，责也。”古书上这样的用法极多。但现在“让”读去声，“嚷”字读上声，所以这“责让”的“让”字应写做“嚷”字。
仿佛注意到菊生的表情，瓤子九不再说下去，把烟泡安到斗门上，用袖口擦去黄胡子上的清鼻涕，快活地吸起烟来。王成山望着菊生笑一下，说：
“薛二哥要你跟着他，你愿不愿意去？”
“愿意，”菊生回答说，声音弱得几乎只有他自己听见。随即他抬起头来，问：“你还回来么？”
“说不定。”王成山怅惘地拍拍怀中抱的步枪说：“要是我有这个家伙，我就来同大家一道玩啦。”
“只要你三叔肯放手，”瓤子九把烟枪拿离开嘴唇说，“你来跟老子，老子给你枪！”
王成山忠厚地微微一笑，说：“你放不放心我？”
瓤子九一面说着“放心”，一面赶忙把烟枪嘴儿向自己的嘴里送去。把斗门上的残余烟泡抽完后，瓤子九用中指在小水壶中蘸了一滴水，饮①过斗门，然后放下烟枪，坐起来整好皮帽，向王成山说：
①“饮”字在此处读去声，不读上声。在沁韵。如饮牛，饮牲口，意思是使其喝水，或拿水叫它喝。《左传》宣公十二年有“饮马于河而归”一句，古诗的“饮马长城窟”，《离骚》的“饮余马于咸池兮，”用法都同。去声饮字应该只适用于动物；“饮斗门”是用于非动物的变例。但在古代，也用于人，如《礼记·檀弓》上有一句：“酌以饮寡人，”这用法在今天的活语言中好像已经没有了。
“成山，我同你三叔从滚灰堆，玩泥钱①的时候就相好，三十多年啦，他的底细老子全明白。有人说他黑过朋友，真冤枉！你二叔吃亏就吃在他祖上出过排场人，交民国打了瓦，家产踢干了，可是少爷脾气没踢掉，一只眼睛长在囟门上，说出话来噎人，所以在蹚将群中总是裹脚布围脖子，臭一圈儿！成山，你说老子说的话对呀不对？”
①乡下孩子爱用泥巴做成制钱玩耍。
“对，”王成山点头说，“说他黑过朋友真是冤枉他。”
“刘老义待一会儿来带你去，”瓤子九又拍着菊生的肩膀说，“你不回票房去我也高兴，免得你逃跑啦老子担责。”
瓤子九嘻嘻地笑着跳下床，又点着一根香烟，双手插进袖筒里，紧夹着膀子走了—— 瓤子九走后不久，刘老义跑了来，像接受遗产似地把菊生带走。菊生的新义父名叫薛正礼，一班人都称他薛二哥，那是因为他有一个值得大家尊敬的忠厚性格。他在杆子中是一个重要头目，为人很和平谨慎，不多言多语，没任何不良嗜好，连一根纸烟也不肯抽。菊生从前曾经见过他，知道刘老义和赵狮子都是他的部下，但同他并不很熟。当刘老义把菊生带到他的面前时，他不让菊生磕头，拉着他的手亲切地说：“好吧，你以后就跟着我吧。”菊生现在才晓得在官路上追赶他们的那群土匪全是他的部下；不过没人再提起那件事，连菊生也没有丝毫怀恨之意，只觉得有点儿滑稽。
跟随着薛正礼，菊生的精神上的痛苦减轻了不少。一两天过后，他同薛正礼部下每个人都混熟了，人们都喜欢带着他一道溜达。这个团体虽然比王三少的团体大几倍，却没有小伕子，陶菊生就替他们作一点琐细事情。行军的时候，菊生的身上挂一个灰布包，里边装着纸烟、火柴，和一套烟家伙①。虽然这个团体中没有“瘾君子”，但有时他们也躺下去搔②着玩儿，尤其有时必须拿大烟招待朋友。薛正礼给菊生一条新的白毛巾，使他包在头上，连耳朵也盖了起来。他脚上的鞋子破了，刘老义替他问老百姓要来一双新的。人们对他的监视也不像从前紧，随时他可以一个人在村里跑来跑去。
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