几分钟后，全屋的人们都起来了。这一天，杆子没有向别处移动，等着刘胡庄的人们来赎女人和牲口。那两位小媳妇的婆家托人找了来，带着棵盒子，纸烟箱，大烟缸子。薛正礼只同找来的说客们打个照面，让他们同赵狮子们直接谈判。在另外的房间里摊开大烟摊，说客们同蹚将们躺下去一边抽大烟一边商谈。起初蹚将们说娘儿们都不愿再回去，拒绝赎走；后来经说客们再四恳求，蹚将们才肯答应赎，但要的赎价很高。说客们低声下气地苦苦哀告，说她们的家里房子差不多已经烧光了，人打死了好几个，车辆农具都完了，牲口也死的死，拉走的拉走了，实在拿不出多的款子。蹚将们有的拉硬弓，有的拉软弓，也有的替说客们帮衬几句好话。价钱讲了大半天，得到了折中数目，说客们要求见见花票，好回去取钱，于是两个小媳妇被带到说客面前。
两个小媳妇很不好意思地同客人们打了招呼，眼圈儿跟着红了。矮胖的小媳妇流着泪，哽咽地问：
“二舅爷，小妞儿现今在哪里？”
“她舅把她抱去啦，”带胡子的客人回答说。“你不要操家里心，也不要心急，一两天款子一办好，你就可以回家了。”
“唉，还有脸回家！”矮胖的小媳妇颤栗地低声说。“要不是小妞儿没离脚手，我有几个还死不了！”
矮胖的小媳妇一直没有敢抬起脸孔，这时用手帕角擦着眼睛，忍耐不住抽噎起来。带胡子的客人劝解说：
“蔡姑娘①，你千万不要往窄处想，荒乱年啥事儿都得看开。胡相公②跟你婆子没有人说过一句二话，都巴望着能快点把你赎回。”
①从前，婆家亲戚和同族长辈，对已出嫁的妇女，不管她的年岁多大，都称“姑娘”，以示亲切，上冠娘家姓氏。
②从前亲戚长辈称年轻人为“相公”。宋朝宰相称为“相公”，何时变为对一般年轻和晚辈的称呼，未考。又，从前在河南各处，长辈对商业行中的学徒和年轻店伙，也称“相公”。
“着着，你得想开壑一点，”另一位中年客人接住说，在地上磕着烟袋锅。“别说啥丢人不丢人，这年头被蹚将拉走的上千上万，一切都讲说不着啦。胡相公跟你婆子都是明白人，还能够褒弹你一句不成！”
“婆子待我好我很知道，平素做错事她从不肯数说我一句。可是人要脸，树要皮，你看我有啥脸再活在世上！我生是胡家人，死是胡家鬼，等我回去后……”
矮胖的小媳妇抽噎得说不成话了。带胡子的客人叹口长气，正要再劝，那位高条个儿的小媳妇突然间抬起脸孔，口齿爽利地说：
“二舅爷，我有几句话要同你老人家说到明处。”她咽下去一口唾沫，继续说：“我外厢人①出去吃粮三四年，今年秋天开到山海关外一直就没有音信。婆子是一个古董蛋②，一天不吵我骂我就满嘴发痒。小姑子是个长舌女，打算在家裹扎老女坟③，幸而她这次往舅家去了。她们母女俩拧成一股绳子对付我，骑到我的脖子上欺负我，里里外外的活儿全堆在我身上，还从来不说我一句好，巴不得我死去，从她们的眼中拔出这根刺！……”
①指丈夫。
②“古董蛋”是不明事理，性情乖扭的人。“蛋”是附加的名词语尾，表示不值得尊敬的人，如：“忘八蛋”，“糊涂蛋”，“傻蛋”，“混蛋”等。
③“扎老女坟”是永不出嫁，老死娘家。
带胡子的客人拦阻说：“我知道，我知道，你不用说了。”
“自从我外厢人没有音信，她母女俩天天嘀咕着要把我卖掉。要不是我行的端，立的正，还能够在胡家存留一天？如今她们要赎我回去，不过想赎回去把我再卖了，多赚几个。”她忽然难过起来，撇撇嘴唇，用袖头擦去眼泪，接下去抽噎说：“二舅爷！你老人家看吧，我已经丢人了，如其回家去叫她们卖，不如我死在杆子上，到处黄土都可以埋人！”
“你这姑娘说的是哪里话啊！”带胡子的客人说。“你只管放心，我担保不会卖你，也不会折磨你。”
“哼，不会！从前我没有一点可以挑剔的地方，她们还那样待我；如今我有把柄拿在她的手里，她们还能会放我过山，太阳不会打西边出来！”
带胡子的客人狼狈起来，喃喃地说：“不会的，不会的。”
高条个儿的小媳妇睁着一双红润的眼睛问：“二舅爷，你也说她们不会放我过山吗？”
带胡子的客人赶快分辩说：“不是，不是。我是说她们不会折磨你。”
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