“你还是这句话！二舅爷，我实话告你说：你老人家辛辛苦苦地跑来说票，我当然很感激；可是我回去以后，我婆子把我卖了，我可要跟你算账。我娘家虽说穷，可没有死绝，告起状来少不得有你的名字！”
“唉唉，你这姑娘光说丑话！”
“丑？丑话说头里，免得你日后受牵累！”
两位说票人心上压着沉重的担子离开杆子时，太阳已经偏西了。矮胖的小媳妇看来比早晨还要忧愁，行动也格外迟缓起来。高条个儿的小媳妇却依然动作轻快，爱说爱笑，同蹚将们打得火热。她抽空儿扒在矮胖的小媳妇的肩膀上，小声嘱咐说：
“你不要那样忧愁，事情到头上忧愁死有啥子办法？快点对他们随和二点，别死死板板的，惹他们不高兴。”
“唉！我打算回去看一眼小妞儿，一头栽井里淹死……”
“可不要这样想！被土匪拉来不能算偷人养汉。刀架在脖子里，失节是不得已啊！”
菊生无意中听了她们的谈话，对于矮胖的小媳妇的寻死念头十分担心。他想劝劝她，却找不出适当的话；沉默片刻，他望一眼坐在院中擦枪的刘老义，忽然用下巴尖向里间一指，喃喃地小声告诉面前的两位女人说：
“你们听，她一个人在屋里，又哭了！”—— 杆子一连转移了几个地方，总是下午起，晚上盘住。在刘胡庄拉的花票们差不多都被赎走了，少数没有赎走的也都被蹚将们窝藏起来。在起初的两三天内，每次出发，陶菊生因为有许多蹚将喜欢他，总有一匹牲口骑，不是马便是毛驴。在夕阳斜照的荒原上，有时他骑着马同赵狮子互相追逐。他们是那么地快活而兴奋，忽而大声地呼叫着，忽而高声地唱了起来。有时从枯草中惊起来一只兔子，赵狮子欢呼着从肩上取下步枪；枪声一响，只见那只纵窜狂奔的兔子突地一跳，腹部的白毛在阳光中一闪，落下地不再动弹。菊生将马一打，疾驰而去，从地上将死去的兔子捡起。后来，牲口有的被主人赎回，有的被蹚将们自己卖掉，菊生暗暗地有一种失望之感。尤其使菊生感觉空虚的，是一个月色朦胧的夜晚，填过了瓤子不久，刘老义提着步枪，带着那位姓胡的小姑娘离开杆子，送往一个地方窝藏。菊生明白，永远不能够再看见她了。
好几天来，刘老义比谁都感觉幸福，麻脸上经常的堆着喜笑。有时为着给他的心爱的人儿解闷，他故意当她的面前同赵狮子比赛枪法，拿天上的一只飞鸟或技上的一片残叶作为枪靶。有一次，一只乌鸦缓缓地飞向东南，刘老义故意向西北跑几步，正跑着忽地打转身，步枪一举，乌鸦随着枪声扑噜噜落下地来。他回头看着小姑娘，得意地把大腿一拍，大拇指往鼻子前边一比，咧开大嘴，露着黄牙，笑眯眯地问：“说实话，单凭老子这一手，配不配要你做老婆？”小姑娘脸皮一红，低下头去。于是刘老义放声大笑，笑得那么洪亮，竟使小姑娘骑的毛驴儿大吃一惊，停住蹄子，抬起头，竖起耳朵，楞怔片刻，随后直着长脖子叫了起来。但小姑娘的心好像一个谜，刘老义常常有猜错时候。又有一次，正在行军时刘老义发现半里外有两个老百姓躲进坟园，仅露出黑色的头顶。他嘻嘻笑着，殷勤地问小姑娘：“你要我先打哪边的一个头顶？”小姑娘登时脸色煞白，恐怖地瞪他一眼，用力咬紧嘴唇，低下头去。恰好菊生在他的身旁，拉了他一下，使个眼色，小声阻止说：“老义叔，她怕看打死人。”刘老义失悔地伸一下舌头，眨眨眼睛，天真地笑了起来。“我不是她肚里蛔虫，”他带着抱怨地分辩说，“操她娘，老摸不清她的心事！”小姑娘越是沉默，刘老义越是爱她，因为他认为一个真正的好姑娘就应该像她这样。
如今他带着幸福的心怀，辞别了薛正礼和众位兄弟，送走小姑娘。他打算再过几天，托人把他的母亲接来，择个吉日，在老母亲面前他同小姑娘正正经经地拜拜天地。将来土匪一收编，大小弄个官儿到手，让苦了一辈子的老母亲临到入土前享几天清福，有一个温柔孝顺的儿媳妇在身边侍候。他还想，一年后她会给他生下一个白胖小①，不但给老母亲增加了无限安慰，并且他以后就令被打死，也不怕断根了。想着这些事，他又忍不住露着黄牙，乜斜着眼，从后面望着小姑娘的大辫子，嘴唇一咧一咧地想笑。小姑娘的大辫子在月光下轻轻地摆动着，刘老义的心挂在辩梢上，随着摆动。
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