“二叔，你千万提拔提拔我，让我过罢年就跟着你去。小年下你回来一趟我不晓得，这两天总说往薛岗找你可总是抽不出空儿。听说你今儿要回来，我上午就在等着你，不敢离茨园一步。二叔，随便给我一根枪就行，才上来我情愿背根坏枪。”
薛正礼伸出一只手在脸上慢慢地捺了一把，喃喃地说：“别跟二叔学，还是老老实实地种地有出息。”
“二叔，请你放心，我已经跟我爹商量好啦，他情愿让我去蹚。他说，只要我跟着二叔一道蹚，他决不阻挡。”
薛正礼坚决地拒绝说：“你爹答应，我不答应。”
强娃失望，转向薛二嫂，恳求说：“二婶，请你替侄儿帮帮言，明儿一拂明我就给你老来拜年，你要我磕几个响头我就磕几个响头。”
薛二嫂一面包饺子一面说：“我给你帮句屁言！你二叔干蹚将是不得已，如今想洗手也不容易。你仔细看，自来干蹚将的有几个得到好果？”
屋里，空气突然间沉重起来，孩子们脸上的笑影散失了。薛正礼吁出一口气，慢慢地按着指关节响了几下，然后劝四方脸的青年说：
“做庄稼吃饭虽说不容易，可总算正门正道，没有人敢说你不是好人。一下水就成黑人，一年到头得提心吊胆，混到煞尾还是——还是——”他瞟了母亲和女人一眼，“还是得不到一个好果。”
“（尸求），只要能够痛快地活几天，死了拉倒！”尖下巴紧跟着冒失地说。
“这年头，怕死不算是英雄好汉！”背后又有人接了一句。
薛大娘停止工作，变脸失色地望着两个说话的青年责备：“都给我爬走！妈的×，大年三十，光说些不吉利话！嘴痒往树上操操去，别站在老子的门口放快①”
①说不吉利话叫做“放快”。
拥挤在门口的青年人和孩子们互相地观望着，片刻间没有人敢再说话，但也没有人愿意离开。薛大娘的脸色又稍微温和起来，一面装着烟袋锅子一面说：
“你二叔轻易不回来一趟，每次回来你们都这样缠他，不叫他安静一刻！”
四方脸的强娃说：“只要二爷答应俺们跟他去，以后俺们就不再缠了。”
“你们都别急，”薛正礼含着微笑说，“等我站定脚步了，你们谁买不起牛的我给你们牛，买不起女人的我替你们买。”
青年们纷纷说：“我们等不着，我们现在就要跟着你下去蹚！”
薛亚礼无可奈何地说：“唉，蹚，蹚，蹚！……”
强娃又恳求说：“二叔，你把你的枪给我一根！”
尖下巴跟着说：“也给我一根！”
另一个青年说：“也给我一根，好坏都行！”
又一个青年说：“我愿意当甩手子，遇着打仗时我自己会夺来一根。”
拿扎鞭的半桩孩子接着说：“二叔，你给我一根短枪！”
一个比他矮半个头的孩子说：“我也要一根！”
另一个孩子说：“我去当小伕子！”
又一个拖鼻涕的孩子说：“我也当小伕子！”
这一群青年人和孩子们用天真的热情的眼光看着薛正礼的脸，互相拥挤着，你一言我一语地要求下水。一看见这情形，薛大娘不知是感动还是安慰，满是皱纹的脸孔上绽开来并不轻松的一丝笑，把烟袋拿离嘴唇，用慨叹的口气说：
“唉，这世界挖根儿变了，连小小的娃儿家也要去蹚！”
“大奶，”一个青年说，“等二叔一收抚①，你就是老太太啦。”
①“一收抚”即一旦收抚了。
“哼，老太太！”薛大娘不相信地说，但显然为这话感到愉快。
“二婶也是太太了。”又有人加了一句。
薛二嫂笑着说：“我没有那么好的命。我只盼望他们能够早一天收抚成，赶快洗手，以后日子穷一点没有干系。”
“都快给我散散吧，”薛大娘向大家挥着烟袋说，“别再挤在门口了，扰得我想跟菊生说句话都不能够！”
“俺们求二叔的事二叔还没有答应哩！”几个青年差不多同声说。
“好好，你就答应他们这一群小冤孽，”薛大娘望着她的儿子说，“别让他们挤在这里絮叨个没休歇！”
“好好，都散散吧，开了年每个人给你们一根枪跟我蹚去。”薛正礼只好顺口答应说。
虽然多数人看出来薛正礼的这句话不会可靠，但也都怀着一个突然增大的希望而快活起来。那些半懂事不懂事的孩子们实信了他的允诺，快活得乱蹦乱叫。薛大娘从草墩上站起来，慈祥地笑着，挥着烟袋，要大家别尽在门口拥挤。青年人和孩子们开始有少数散去，大部分还留恋着不肯离开。赵狮子从锅台前边跳出来，到门口连推带拉，大声叫着说：“走，都跟我学打枪去！”这确是一个极有力量的号召，青年和孩子们都争着要学打枪。赵狮子在前边跳着跑，一群大大小小的人在后边欢叫着追随。于是门口突然一豁朗，只剩下稀稀的几个人了。
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