“招财呢？”
“俺哥？他起初还想央人写地①，卖了一个女孩子和两只山羊把钱凑起来。俺哥说，只要能够写下地，牛总是得买的，买不起大中就先买一只小牛，跟邻居们合用。央人问了几下里，都要的押租很贵。俺哥说，缴了押租就没钱再买牛，算了吧，穷人家活该饿死，地暂时不要种啦。他带着俺嫂子跟三个小孩子上陕佃户向地主租地要写文约，所以叫做“写地”。西啦，听说那儿年光好，能找到活就做活，找不到活就讨饭。俺嫂子就是陕西人，民国初年逃荒下来，卖到俺家，她娘家还有人哩。”
菊生问：“你为啥不跟着他们一道去？”
“俺娘不愿去。俺娘说，咱们开天辟地就住在这儿，一辈辈死人的骨头都是在这儿的地下沤朽的，这儿的黄土也是咱先人的汗水浸出来的。她宁死不情愿离开这儿。俺娘还说，在家乡既然没办法；到陕西生脚踏生地，没根没秧的，也不会有办法；既然迟早要饿死，不如饿死在家里，鬼魂还可以跟俺爷俺伯们团聚。俺娘既然不肯去，俺只好陪着她留在家里；恰巧，俺哥走的时候俺正在害病，缠缠磨磨地病了一个多月，过了腊八才抬起头来。”
刘老义拍一下大腿说：“好，我不知道你还是一个孝子哩！你既然还有这一点孝心，妥啦，没有枪不要紧，没有枪我刘老义给你想办法！”
刘老义同瓤子九决定叫王成山跟着薛正礼的一股儿，把进宝留在票房里。在瓤子九的房间里又谈了一大会儿，有人来报告消息，说有一起子土客带着两挑子烟土从附近经过，管家的已经派了十几个蹚将出寨拦截。刘老义听到这消息后把步枪往手中一掂，匆匆地跑了出去。王成山急于要见薛正礼，就跟着菊生去了。
“我这次回到杆子上一定得好好儿干下去，”他走到没人的地方站住告诉菊生说，“老母亲等着我拿钱养活呢。”
菊生问：“你大年初一离开家，她不难过么？”
“我临走的时候她哭了。不过她知道有人想黑我，也催着叫我快走。”王成山从怀里摸出来两个红薯面加高粱面蒸的黑窝窝让菊生看一下，说：“你看，她不晓得我是来杆子上的，还塞给我这些干粮！”
“你没有告诉他你要来杆子上再蹚么？”
“是的，我骗她说有人从南阳城里带回来一个口信，活已经找下了，要我去赶快去上工。”
有一个片刻，陶菊生望着王成山的有点儿湿润的眼睛说不出话，嘴角边吃力地挂着空无内容的微笑。后来，他觉得王成山在用眼睛和全部面孔上的表情期待他发表意见，他必须说句话，于是他就随便地问一句：
“进宝的娘也不晓得他要来蹚么？”
“也不晓得。他对他娘说，他是跟我道往南阳找活去的。”
陶菊生避开了王成山的眼睛，没有再说话，继续走起来。王成山在后边默默地跟了一会儿，又叹息了一声说：
“我一定要想法子自己弄根枪。像刘老义们一样背的是自己的枪，多么好呵！”—— 蹚将们好酒好肉地过着新年，会赌博的部贪迷着赌博消遣。一天下午，菊生和王成山到票房去玩，恰巧一大群蹚将把一张方桌围了四五层，正在押宝，吵叫得非常热闹。菊生和王成山觉得有趣，便挤在人堆背后，站在土坯上探头向宝桌观看。出宝的宝倌是独眼的李二红，头上戴着一顶瓜皮帽，帽沿下压着一条叠成巴掌那么大小的蓝布首帕①，这着前额和眼窝。不管人们怎样吵叫，李二红只不抬头，也不说话，人们别想从他的脸上看出来一点消息。开宝的宝信是赵狮子，坐在二红的身边。虽然押宝的人少说在三十位以上，钱码子摆满方桌，而且还有些不住移动，但赵狮子也不抬头来看人面孔，单凭着听声音和看见手上的特征，他会记得每一个钱码子的主人是谁。每一宝揭开后，该吃的吃，该赔的赔，兼算积帐，或找或补，不错丝毫。菊生和王成山对于赌博虽不懂，但也在人堆后挤来拥去地看得呆了。
①妇女蒙在头上用的。
陈老五挤在第二层，用很小的钱注小小心心地押宝，时常在快要揭宝的时候又不放心地把放好的钱码子挪个地方，惹得赵狮子十分不快。“输不起的不要来！”狮子叫着：“操你先人的，不准挪动！”好像运气故意和陈老五开个小玩笑，他连着输了多次，输得他的新刮的脸皮上罩满了颓丧气色。把怀里的铜壳子输光以后，陈老五又从最里边的衣服口袋里摸出来一个沉甸甸的小纸包。绽开了一层布片和两三层纸，里边是十几块白花花的银元。陈老五把银元数了一遍，犹豫了一会儿，决心拿出来一块银元，其余的仍旧一层一层地包裹好，塞进最里边的那个口袋。他把这一块银元兑成铜壳子，不一时又输得只剩下三个当百的大铜壳了。陈老五的脸色越发难看，咂咂嘴唇，嘴里不干不净地嘟噜着，好像在抱怨自己，又好像在咒骂别人。他把三个铜壳子狠狠地往桌上一拍，手按在铜壳上，久久地不肯离开。那枣树皮一样的手背在铜壳上轻轻颤动了一会儿，当快要揭宝时候，他忽然不放心地向二红的鬓触上瞥了一眼，迅速地拿起铜壳子。宝一揭开，陈老五又失悔又生气地用手向桌上一拍，骂着说：“他妈的，真例霉！”他又在宝桌边犹豫片刻，摇着头咂咂嘴唇，从人堆中挤了出来。
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