吕烈的手一哆嗦，赶忙合上书，又觉得耳熟，忍不住回头。一看之下，顿时呆住：正月十六在登州天妃宫邂逅的黑衣女郎，竟站在面前！还是那么清瘦苍白，一双眼睛仍是又大又亮，湛如秋水。刹那间，吕烈觉得腿软心慌，觉得眼眶发热，耳边“吱”地响过一声尖啸。此刻，他才明白，为什么这些日子心神不宁喜怒无常；为什么有空就在小小的登州城里东逛西游南来北往，只不过是为了她，为了再遇到她，这个像小孩子一样，像清泉一样，像寒梅一样毫不起眼、并不出色的少女！
黑衣女子看着他，也怔了怔，蹙起长长的秀眉似在回想；跟着，那双纯净灵动的眼睛朝吕烈手中的书函瞥了一眼，吕烈“腾”地红了脸，眼皮颧骨耳根发际，直到脖根前胸后背，全都火烧火燎。多年不知道脸红、忘记难为情是怎么回事的吕烈，这一瞬间突然觉得无地自容，恨不得能找个地洞钻进去……
京师人特别看重水泉，往往加以尊称，水面超过里许便称海；水面顷余宽阔便是湖；水面不过数亩就叫河。崇文门城东角的泡子河，就是这么一个不大的积水洼子，却东西修了堤岸，岸上建有园亭，堤外林木葱茏，水边芦荻萧萧，鱼在水下翔游，鸟在芦苇水面飞掠，居然成了京师一景。南岸北岸的张家园、方家园、傅家东园西园等等，亭台楼阁、曲桥月门，成了官员、富商们住家和文人雅士诗酒酬唱的胜地。
孙元化骑在马上，遥遥望见河边绿柳如烟，不禁想起初来京师还是“草色遥看近却无”的时节，十来天奔波劳碌、穿梭般地拜望求告，那四十五万仍无着落，朝廷里也不见有一点动静。他知道焦躁不得，唯有尽全力争取，可心下不无“谋事在人，成事在天”的慨叹。今天他不着官服、不带仪从，只跟了几名亲随，风帽蓝袍地前来拜望住在泡子河边的王征。老友相聚，乃是私事。但对眼下的孙元化而言，已没有什么纯粹的私事了，纵然会友，也包含了两项重要的目的——他要将王征拉到登州，出任他的监军道；他要为那四十五万再努一把力、再作一次呼号。对此，他心里不能无愧于老友，却又无可奈何；但惭愧和无可奈何之余，未尝没有些许自矜和自赏。
门丁进去通报，孙元化下了马，整一整衣帽。门里却是一片脚步声伴随着说笑声，直传出来：“初阳兄！稀客！真是稀客！哪阵风把你吹来了？”
孙元化微微一怔：这不是王征的声音。
门里急急忙忙迎出来两个人，笑着向孙元化拱手为礼，又瘦又矮的丁易垣不停嘴地问长问短，责怪孙元化进京这么些日子不到他家去玩；又高又胖的王征却只是笑着携了孙元化的手，简单地连说了几个“请，请”。
王征这个住宅，院门不大，里面却很宽敞。大门、仪门、二门、正堂、后院、客厅、花厅一应俱全，还带了一个东跨院和一个花园。孙元化知道，无论王征有钱没钱、是借贷还是家资，作为一名四品京官，这是必须维持的起码排场。
一路走来，王征都没有放开孙元化的手，进了客厅，王征细细对老友打量片刻，才松了手，拍拍孙元化的肩头，摇头叹道：“又瘦了许多！”
孙元化笑道：“瘦了好，骑马省力。你还是老样子，十年如一日嘛。”
丁易垣笑道：“心广体胖，笑弥陀一个！”
他们都是老朋友，又都是徐光启门下，交往中自然就可以免去许多礼节客套，主人王征吩咐仆人换上新茶新点之时，丁易垣已经和孙元化聊上了：
“初阳兄，你进门之前，我们俩正在说你呢。”
“怪不得我一路上耳朵都热烘烘的！定是在骂我来京这么些日子没来拜望，良心叫狗吃了！”孙元化为了轻松气氛，故意说着玩笑话。
“不，不，”丁易垣连连摆手，“登州求饷的事，我们都知道，初阳兄的处境可想而知。想要助兄一臂之力，可叹官卑职微，无着力处。方才我说一同去兄处拜望，看看可有用得着小弟的地方，良甫却说你诸事繁冗，不便打扰，还说你但凡有闲隙，自会来访……”
“哈哈，果然是生我者父母，知我者王兄也！”孙元化依然说笑，似乎显得很轻松。
王征微笑着摇头，眼睛却没有笑意：“初阳，真难为你了！”
这充满同情的温润、低沉的声音，竟令孙元化鼻子有些发酸、眼角有些发烫，他端起茶杯，一饮而尽，掩饰这种与他极不相称的软弱。然而这推心置腹的知己之感，却令历历往事刹那间泛上心头……
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