他只是百思不得其解，他怎么会突然惹恼了她？
“二乔！”吕烈心里“怦怦”乱跳。那“春风锁二乔”的诗句，可不就像是专门戏弄小字二乔的姑娘的吗？怪不得她变色生气，真是无巧不成书了。
真会是她吗？她怎么会又回了登州？她究竟是什么人？
要想探清她的来历，吕烈可说不费吹灰之力，以前这种事他做得还少吗？但对她，偏偏作怪，自己也说不清道理，心下竟藏着些敬畏，若使出那些鬼蜮手段，一旦被这个正大光明的女孩儿识破，他将无地自容。如同那日在书肆她的目光投向他买的春册时，吕烈感到了这辈子不曾有过的自惭形秽一样。
难道是三生冤孽，前世姻缘？……
吕烈睁开眼，完全醒了。听觉恢复正常后，顿感那片燕语莺声中有些听来耳熟。循声望去，触目尽是一团团、一簇簇如烟似雾的红桃白李，在蓝天下幻出无穷色彩，耀得他眼花。轻轻站起，轻轻迈步，穿过花丛向那边挪近……啊，她们在这里！那就是她！
与前两次不同，她身着银红衫子玉色罗裙，外面仍披了一幅边缘绣红花的黑丝绒长披风，仿佛黑丝绢包裹的一枝桃花，站在那里，亭亭玉立，小巧玲珑，正低头注视着蹲在那儿的两个丫头用树枝在地上划字，十分认真地皱着眉头。虽是个孩子，俨然一副严师模样。吕烈一阵感动，心头发软，荡着温柔。她并不是美人儿，相貌毫不俏丽，但那种纯真，那份娴静，那清新绝俗的姿质风韵，却是吕烈此生所仅见。
她蹙额一叹：“唉，紫菀，又写错了！叫我拿你怎么办？”
那个胖墩墩的小丫头站起来，咬着手指头，满含歉意地望着她的“姑娘先生”不敢说话。
“姑娘别生气，一会儿下山打泉水，罚紫菀多提两桶。”冷不防，略带沙哑的声音轻俏地钻进吕烈耳中，这记忆深处的声音太清晰了，清晰得叫人不相信。他不由得一哆嗦，连忙由声寻人：一个绿衫女子！那背身盈盈而立的后影，那腰肢微扭、双肩微亸的楚楚动人的姿态，还能是谁？……吕烈目不转睛，心上一片混乱。
“也好，”吕烈的意中人点点头，“咱们也玩得够了。清泉井水是城西南最好的水，紫菀多提两桶，多做善事赎罪，天主一定高兴，是奖不是罚了！”
她们说笑着相随下冈。吕烈不眨眼地盯着绿衫女子，转身的一刹那，吕烈确认无疑，是她，灼灼！……
她们的身影已溶进花海，笑声也渐远渐消，吕烈还呆立着一动不动。他胸中怒火滚滚，想狂叫，想大骂，这该诅咒的命运！为什么专来折磨他，叫他在同一地点同一时刻，意外惊喜地见到他此生最向往的姑娘，又意外惊怒地见到他此生最恨的女人！……但他既叫不出又骂不出，浑身无力、四肢瘫软地靠在树干上。是他太爱捉弄人，所以被人捉弄？是他做坏事恶事太多，所以受此报应？……
一个念头令他悚然惊起：灼灼是风尘女子，口口声声称她“姑娘”，那么，她？！……他一把捏住了自己的喉咙，几乎不能出气：一切都明白了、都可以解释通了！她们都是登州的艳户卖笑女，一同去跑京师大码头，探了路赚了钱，又一同回了登州！
吕烈几乎经不住这狠狠的一击，眼前发黑，指尖冰凉，冷汗涔涔。老天爷为什么这样残忍，为什么要剥夺光他的所有真情，一点点都不肯留给他？……
他轻声地、连续不断地冷笑。他笑，因为人间原本没有什么纯情真心，而他百试不爽仍存侥幸；他笑，因为他是大丈夫，岂能为女人落泪！……
然而，他真想痛哭一场。
过了许久，他才慢慢踱回城中。却见举城若狂，男女老少都奔向水城，奔向蓬莱阁，说是运到了许多红夷大炮，随船来了许多红毛夷人。登州自古是海上商船停泊码头，登州人见多识广，从来见怪不怪的，这次却出门俱是看炮人，川流不息，热闹得如过年节。
吕烈此刻觉得一切索然无味，周围人流的拥挤、兴奋、好奇和喧闹议论，都鄙俗可笑，他猛一转身，回署睡大觉！
丹崖山下，小海岸边，水城墙头，到处人头攒动。清明节出城上坟踏青的登州人，都被吸引到这里，兴致勃勃地指看几艘新到的大海船。船上矗立着十多门巨人般的红夷大炮，一尊尊炮口朝天，立在双轮炮车上，更显得魁伟。一百多名炮手已经登岸列队。鲜红的军装，金黄色的肩饰领饰，亮闪闪的衣扣腰带黑皮靴，威风凛凛的头盔和腰间长剑，在春阳照耀下醒目漂亮。他们大多是人们称之为红毛夷的葡萄牙人，粉红脸膛、高鼻深目、棕红色鬈发鬈须，在周围无数黑发黑眼黄皮肤的东方人中间，格外奇特突出。人们用喧笑表示他们的欢悦：又增加这么多大炮和红毛夷炮手，登州城可称固若金汤啦！
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