采回的莲叶，趁着新鲜，可以煮荷叶粥。晒干后，亦可制茶，用来清火安神。外婆时常用莲叶蒸鸡，蒸饭，做出许多美味清香的佳肴。翠绿的莲芯，可入药，有补脾、益肺、养心之功效。粉嫩，洁白的荷花不仅可以插瓶，芬芳于室，亦可制作花茶，养颜美肤。植于根茎的莲藕，可煮汤，磨成粉后，调成糊羹，长期食用，可益寿延年。
莲的妙处，难与言说。南朝《西洲曲》中写道：“采莲南塘秋，莲花过人头；低头弄莲子，莲子清如水。”古人借莲来传达情意，诉说相思。他们的爱情，一如莲荷般清纯忠贞，纤尘不染。
爱莲的周敦颐，曾说莲是花中君子，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。微风细雨中，几茎荷花，亭亭玉立，风姿绰约。清雅的芬芳，洁净飘逸，耐人寻味。后来，他在烟水亭畔，爱莲池中，种满了莲花。不仅用来观赏，亦采之装点案几，煮茗食用。
莲是隐士，亦为佳人，还是普度众生的修行者。它落红尘不世故，不管置身何地，总处乱不惊。无论是隐居在山野乡村，还是种植于庭台水榭，或是出落于放生池中，它端雅姿态，从容气质，不以岁减，不以物移。
纵使有一天，莲落叶枯，它亦有不可抵挡的风流韵致。李商隐有诗吟：“秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声。”想那寂寥秋深、万木萧索之时，池中的莲亦随了季节的更替，残败凋零。枯萎的荷梗，随意散落于池塘里，不修雕饰，也无须人去打理。秋雨缠绵之夜，静坐小窗，听雨打残荷，寥落、孤独，也风雅。
那番情境，我曾亲历。窗下幽灯，读一卷《红楼梦》，感受林黛玉所说的话，这个孤僻诗情的女子，亦喜爱雨打残荷的凄清。那时的我，也不再是当年那个划着小舟，摘取莲蓬的小女孩。我被放逐于都市，读着宋词，采折夏日新荷，置于书案，装点年华。
每每回归之时，总爱坐在旧时庭院，和外婆一起静剥莲子。以往灵巧娴熟的双手，如今竟有些笨拙。外婆的手因为长期劳作，生了老茧，她怕弄脏我白细的手，让我坐于身旁听她叙说家常。从黄昏到日暮，透过天井还可以看到繁星数点，以及清澈如水的月亮。
母亲炖煮的红枣莲子汤，更是百吃不厌。莲子亦成了那个清贫年代，最滋补的食材。窗台上，两三枝枯萎的旧色莲蓬，几经风尘世事，依旧那么从容淡泊。每年夏至，我亦不更换新枝，免它遭受岁月轮回。它倒也安心，静养瓶中，泰然自处。
外婆说，莲花洁净，有佛缘。佛陀，修行之人，静坐于莲花座上，淡看世间荣辱。一旦入了境界，心若莲花，不染尘埃。也因这，我从此对莲花多了一分敬畏和珍爱之心。曾在佛前，许过诺言，愿来生化身莲花，听禅说道。
外婆一生茹素，诚心向佛，唯愿此生平安喜乐。她所种下的善因，自当有果报。又或许，人存在于世间，为的是一份心安理得，结局如何，已不重要。
多年前，读过一篇美文。“我是佛前的一朵青莲，沐浴着清幽的梵唱，静静的微绽在忘忧河上。几乎静止的河水清澈明晰。佛说，忘忧河映射出的，便是人世间的喜怒哀乐……”后来听说，写这篇文字的女子早已离世，走的时候，年仅十九岁。
想来，她已然化作佛前那朵青莲，绽放在忘忧河上，听风，看雨，醉月。若真是这般，亦无须为之惋惜。只须记得，她曾经来到人间，尝过爱恨，留下一篇美丽的文章。而我们打佛前经过，在放生池中，为一朵青莲停留片刻，想起有过这么一个女子，便好。
我与莲，必定缘定三生，所以从不担心会与之疏离。也许有一天，我可以归隐田园，在人烟罕至的地方，挖池种莲。待到满池荷花绽放，我依旧乘舟采摘，在月光下，在廊角处，听微风轻诉着儿时的过往。
记忆如流，当年那个低眉剥取莲子的小女孩，去了何处？外婆和母亲，想必亦不在人间，岁月既是如此无情，当初又何必无私地给予那么多的美丽。人生百年，沧海一瞬，来来去去，如何做得了主。
我已老。莲荷正当时。
第3章 栀子
烟雨江南，山水如画，来过的人，一旦入境，此生便再也无法离开。昨日烟雨出行，丛林繁盛，十里荷花，烟波舟楫，如至梦中。万物大美无言，我本清淡之人，然对山水花木的情感，却深邃沉静。
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