如今那座荒废的小院，已无人烟。木栅栏的猪圈，被岁月折损不见初时模样，只能在回忆里寻找旧时繁闹的情景。乡村池塘的萍，肆意疯长，来往路人，再不会为之停驻步履。它的存在，是顺应自然，是一道可有可无的风景。
乘舟采萍的女孩，仓促间老去。廿年光阴，恍若一梦，人生还有多少个春秋，禁得起消磨。东坡先生有词云：“晓来雨过，遗踪何在？一池萍碎。春色三分，二分尘土，一分流水。”
萍，是意境，亦是过往。
第6章 竹源
那是一座古老的南方小村庄，它有一个美丽的名字，叫竹源。村庄居群山之间，绿水之滨，翠竹隐隐，四季常青。那条悠长蜿蜒的乡间小径，行走过荷锄归来的农夫，骑牛吹笛的牧童，池塘浣衣的村妇，孤舟江雪的钓翁，还有提篮择菜的老妪。
我的外婆，从一个叫香塘的村落，嫁到了竹源。一位殷实的富家小姐，下嫁给一户中下贫民，在当时并非是传奇故事。对外婆来说，她的出嫁，不过是命运一次简单的迁徙。外公虽然家境清寒，带给外婆的却是一生的安稳和幸福。
嫁给外公的第二天，外婆褪下了锦缎旗袍，从此穿着民国时期平凡村妇的简衫。外婆说，外公也穿过长衫，那是去城里赶集时的衣着，素日里穿的皆是马褂。后来，她把旗袍和长衫锁进了陪嫁的樟木箱里，当作是青春的回忆。任凭岁月爬满双肩，过往的恩情，一如当年，被永久珍藏。
那条乡间小径，也是我去外婆家的必经之路。儿时居住的乡村与竹源，仅隔了两公里山路。看似简短的路程，沿途尽现美丽的自然风光。山花夹径，翠鸟栖枝，转角路口更是别有洞天。星罗密布的稻田，随处可见散养在外的水牛和家禽。过石桥，于溪流泉涧边停留片刻，总不忘摘一束野花，装点陶罐。
逢年过节，或是寒暑假，去外婆家成了幼年最快乐的时光。记忆中的外婆，已是佳人迟暮，丝毫看不出她年轻时的风华。常穿一件蓝色斜襟盘扣的上衣，戴一顶黑色的丝绒帽子，帽子的右边绣一朵小花。外婆身材瘦小，面容慈祥，她用那双布满皱纹的双手，给我做了许多美食，充实了那段瘦瘠的岁月。
后来表姐跟我说，在竹源小舅家的日子，应该是外婆此生最开心的时光。外婆生下小舅已四十出头，直到小舅成家立业，彼此亦不曾分开。外婆自从嫁至竹源，勤俭持家，送走翁姑之后，与小舅一同生活，大小事务全由她做主。朴实的农人，用他勤劳智慧的双手，创造了一番富饶的场景。他们守着美丽的家园，过着幸福安稳的生活。
家里杀猪宰鸡，或是地里收了新鲜瓜果之类的，母亲总让我和哥哥拎着竹篮，走几里山路送去外婆家。田地里，水塘边，小道上，散落着耕种行走的农夫浣女。当时只觉世上人家竟是那般繁华，丝毫没有偏远村庄的清冷之感。而我更想象不到，有一天，我会远离这条山径，迷失在异乡的街头，茫然无措。
外婆系一素布围裙，立于灶前，做几道农家小菜。青椒炒肉片，粉炸小河鱼，茉莉花炒鸡蛋，是儿时对美食最纯真的回味。柴火烧得喜乐，伴随煎炒之声，响彻四壁。炊烟透过黛瓦，袅于庭前，直至散漫了整个村庄。这就是平凡的烟火人家，连燕子亦不舍丢下旧巢，和檐下的蜘蛛做伴，看流水华年，光阴往来。
打理好厨房的一切，外婆才会坐下来，给自己斟一杯合欢花或是桂花浸的酒，细细品尝。庭院的小竹桌上，早已摆放了各式点心，杨梅酥、兰花根、桂花糕，一壶自制的山中野茶。庭前的枣树，结满了果实，葡萄架下，拂过乡间淡泊的清风。耳畔有外婆的喃喃絮语，她总是在重复过往的故事，而我亦百听不厌。
直至日暮西斜，晚照催急，亦无归家之意。盼着假期，住了下来，安享着与外婆同榻而眠的快乐时光。如水月夜，案几上一盏煤油灯，外婆坐于灯下，缝补旧衫。我斜倚在她出嫁时那张雕花古床上，看着她一针一线地织补日子，思绪竟有了漫漫远意。人世风景可以这般俭约，门外犬吠的声音也随之安定。
在外婆的哄拍中缓缓睡去，以为可以过到地老天荒。梦里却生了伤情，在我韶华之时，独自背着行囊，走过乡间古道，闯荡江湖去了。后来此梦成真，我被岁月放逐，去寻找江南的另一种风光。那个杏花烟雨的江南，诗人词客的江南，风景如画的江南。只是，从此与朴素的日子，渐行渐远。
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