窃窃私语声一时间席卷了整个场地，像时亭州他们好歹已经修整了一段时间了，那些刚刚完成18公里急行军的新生还在扶着膝盖胃里直犯恶心呢，冷不丁听到这么两声广播，人都傻了。
“军人以服从命令为天职，到了真实的战场上，敌人会给你们整装休息的时间吗？”
一个身穿军装，肩饰上挂着两颗启明星的男人站上了指挥台，他皱着眉，面容冷肃，居高临下看着场地上衣衫不整、汗流浃背、萎靡不振的新生们。*1
“两分钟时间，所有在场新生全部到停机坪集合！迟到的人就不用再参加后续测试了，成绩记零分。”
这句话像一道霹雳当空而下，原先坐在地上的，倚在栏杆上的，撑着膝盖的，脱了鞋子的新生们瞬间炸了锅。
大家以最快速度整理好自己的服装，最后补充一点水分和能量，然后朝着停机坪开始飞奔。
“我去，”时亭州单手撑着地爬起来，还不忘顺手抓一瓶矿泉水，然后加入到朝停机坪飞奔的队伍中去，“真是要了命了！”
顾风祁跟在时亭州边上跑，听见那句“真是要了命了”，没忍住笑了一下。
停机坪距离第四测试段终点有差不多七百米，大家全速冲过去，刚刚在光地上站好了，马上又有电子音播报响起：
“全体都有！按照体能测试编号列队！”
停机坪上新生骚乱一阵，然后很快便按照要求列好了队。
最开始一起完成18公里急行军的小队已经完全被打散了，只有时亭州和顾风祁还挨在一起。
新生们拔好军姿，站的笔直，等待着下一步的命令。
体能测试是上午十点钟开始的，时亭州他们是完成前四个项目完成的最快的一批新生，大概用了四个多小时完成整个测试。到了这里后他们又休整了大约一个小时，此时是将近四点，日头已经西落，他们的体能极限测试将在黄昏开始。
此时到场的新生有二百五十七位，先前那个肩上顶着两颗启明星的，面色不善的军官也走到停机坪，站在所有到场新生的面前。
“环塔第十七届的新生，接下来你们将要经历你们入学以来的第一次极限体能测试，相信在今天上午，你们的主考官就已经向你们交代过这次测试的注意事项了。”
“我不耽误大家太多时间，只是在大家出发之前最后提醒两点。第一，本次测试配发实弹，大家在74公里的行军路程中是真的有可能遭遇危险，所以请大家务必保持警惕。第二，大家手上的实时监测手环具有呼救功能，当你真的遇到危及生命的情况，请不要迟疑，立刻按下紧急呼救按钮。”
“毕竟，我们认为没有任何一项测试比你们的生命安全更重要。”
这句话说的比之前所有的话都要中听，新生们都伸长了脖子，眼巴巴瞧着那军官。
“好了，接下来请助理教官为新生配发实弹。”
助理教官走过一行行新生，将三个四十发微型坚甲弹的弹夹发配到每个人手上。
“要是不够用怎么办？”人群里面不知道是哪个嘴上没把门儿的新生这么问了一句。
“那你最好祈祷这些子弹够用。”军官冷硬的嘴角往上扬了一下，然后便背着手走出了停机坪。
全体新生陪着那个问了问题的倒霉蛋一起瑟缩了一下，然后就听到广播电子音又开始响：
“请全体新生按照自己的编号前往相应旋翼机！”
“请全体新生按照自己的编号前往相应旋翼机！”
停机坪最后方一块巨大的投影显示屏上面滚动过在场新生的编号，以及旋翼机的编号。
时亭州看到自己和顾风祁的编号紧挨在一起，排在HK-317号旋翼机后面。
两个人跑向HK-317号旋翼机。
一时之间所有新生都开始小跑冲向自己的旋翼机，偌大的停机坪上汇聚成一股股错综复杂然而有条不紊的队伍。
HK-317号旋翼机。
旋翼机上方的旋翼已经开始低速运转了，长度超过五米的三片悬叶沿逆时针方向旋转，在地面上翻卷出一片阴影，将由HK-317号旋翼机运送的新生们排好了队在机舱门口等候，旋翼螺旋搅起的风将他们的作战服吹得猎猎作响。
守在机舱门口的考官看上去最多二十出头的样子，年龄比他们大不了多少，一双浓眉，古铜肤色，豹眼圆睁着，看上去无端有些凶。
“编号！姓名！”考官在每名新生登机前都先询问一边，螺旋翼搅起的风太大，他只有用吼的才能被听清。
“编号！姓名！”轮到时亭州，那浓眉豹眼的考官冲着他喊。
“1313！时亭州！”时亭州在风声，螺旋翼声，发动机声混杂的嘈杂背景音中也吼回去。
“赶紧上机！”考官挥手，“下一个！”
“1314！顾风祁！”
“上机上机！”
-
*1：环塔的军衔制度，在这里先不过多赘述，后文会具体提到。
第8章 荒原
“我是你们本次极限体能测试的负责考官，易盟深！”
旋翼机的机舱门合上，螺旋翼旋转的频率提高，在一阵轻微的晃动之后，旋翼机缓慢升空。
古铜肤色，浓眉豹眼的军官双脚分开，双手背在身后，用跨立的姿势稳稳站在机舱正中。
“如果大家能有幸通过这次极限体能测试，正式入学的话，在你们环塔训练生涯的前两年中，我也会是你们的教官。”
HK-317号旋翼机上的新生大概有三四十人，沿着左右机舱壁坐了两排，听了易盟深的话之后有一阵小小的骚动，都面面相觑了一番。
“怎么？你们都不知道新生的体能测试有淘汰一说的吗？”易盟深笑一下，犀利的视线缓缓扫过HK-317号旋翼机上的所有新生。
时亭州和顾风祁按照编号的顺序坐在一起，他们两个人对视了一眼。
他们从彼此的眼中看到了然。
他们两个知道新生的体能测试结束之后会面临一波淘汰。
环塔是帝国的荣耀，帝国最锋利的剑戟与最坚韧的盾牌。但是在这表面的荣光背后，无可避免的，是环塔堪称严酷的军事训练，以及五年制训练生涯中极高的淘汰率。
因为最锋利的剑戟乃是一刀一刀磨砺出来的。
这种严苛的筛选从新生入学伊始就已经开始了。就拿这次的体能测试来说，之前站在环塔大礼堂中参加了第十七届新生开学典礼的八千多名新生当中，最终只会有六千多个人顺利进入环塔。
“因为你们将要进入环塔，承担最艰巨的使命，进行最艰苦的战斗！”易盟深看着旋翼机中的新生。
“要记住！你们在为了人类而战斗！你们将要去开疆拓土！而不是去春游！”
易盟深的音量很大，在旋翼机四壁之间回荡，也落在每一名新生的心房。
“十年前我们的父辈参与了稻城之役，以血肉之躯对抗墨菲斯的钢铁洪流，为我们赢下了海顿荒原，让人类免受钢铁之刃的屠戮。”
“两年前雪原之战打响，三十万人类军队开赴战场，对抗在冰棱镜之间流淌穿梭的纳喀索斯。”
“两年之后呢？十年之后呢？”易盟深背着手在机舱中缓步巡视，他走过每一名新生的面前，直视他们的眼睛。
“那时候我们的父辈已经老了，那时候将由我们承担起护卫人类的责任，延续环塔的荣光！”
易盟深走过时亭州的面前，深深与时亭州对视。
易盟深的面庞还很年轻，但是那双豹眼中坚毅深邃的眼神却像极了时亭州的父亲，也像极了从环塔中走出的每一位经过千锤百炼的帝国军人。
易盟深说的每一句话都铿锵有力，直直地撞在耳膜上，激荡在心里。
时亭州攥紧了拳，热血从心底热到脑门。
易盟深在机舱中走了一转，很满意地看到新生们已经被自己激起了高昂的战意。
“行了，从这里到海顿荒原有三百多公里的距离，大家还有半个小时的修整时间，等到了要降落的位置，我会逐一通知大家的。”