沈珍珠觉察到薛策的防备与轻视，自觉地告辞道：“如此便不打扰公子了，后会有期。”
周思齐却站起身来问道：“姑娘要去何处?外面如此炎热，此时又是正午，刚才我的随从言语上冒犯了姑娘，不如我请姑娘一顿酒水向姑娘赔罪吧?待用过午饭之后我再雇车送姑娘走，如何?”
沈珍珠抬起头看着眼前俊美可亲的公子，他眼中的关切与温柔的话语使她几乎就要答应他，自从被人拐卖到这异乡之后除了楼里的悦兮姐姐，已很少有人这么真心地关心她了，但她看了看那摆满丰盛酒菜的桌子，又看了看周思齐身上精致的衣衫、佩玉，与薛策等人威严的仪表，终于只是摇了摇头，说道：“谢过公子有心，奴家已用过午饭了，贱籍中人不便外出太久，这便告辞了。”说完即转身离去。
周思齐遗憾地看着她走出门外，正午的烈日将地面照得发白刺眼，江风吹起她的衣衫舞动，日光将她的发丝照亮，她轻灵瘦小的身躯彷如行走在水波之上，整个人如梦如幻。周思齐看得入迷，竟忘了追出去，直到她消失在人群中方才将手中的画像小心地收于怀中，心内怅然若失。
周思齐回州府后立即私下召见了荆州牧,嘱对方秘密寻人,那州牧虽不明就里，但未来天子既有此要求，且此事对他而言又并无难度，他便立即欣然应允，即刻找人拓印画像，又将寻人之事找相熟的官员们层层吩咐下去。周思齐见此人办事妥帖,心想估计不日即能寻得,到时可顺理成章去找那姑娘,她必对自己感激万分，届时与她相识便不难了，他想到此处便放心地看着那画像睡去，梦里也是那红色的身影缭绕不去，一双泫然美目凝睇间似有千言万语相诉。
五日后，荆州牧那里果然寻得了消息，但这消息却令周思齐颇为惆怅。那姑娘的老家已经查到了，可她兄长的行踪却无人知晓。寻访乡里，众人只知她被拐走后她兄长也一直在寻她，于生活无以为继之时恰遇一中年无子的客商路过，客商见其相貌清秀，知书达理又能写会吟，欲收其为养子，其兄见在家乡遍寻其妹而不得，料想沈珍珠应是早已不在乡中，遂逗留几日后也随客商离开了。这州牧也是极通透之人，人虽未寻得，但仍搜集了不少沈家的背景，见周思齐兴味索然，便一一道来：沈女一家乃是义河津人，沈父乃宣化元年的进士，虽高中进士，但不知为何未能授官，只是回乡做了一名小小教员，此人虽清贫，但为人正直有礼，相貌堂堂，又颇有才学，在乡里颇有声望。沈母是当地一绣坊家之女，亦是乡里有名的巧手绣女，以美貌闻于乡里。二人经官学长官做媒成婚，婚后育有一子一女，长子沈春生，女沈珍珠，家庭和睦小康。但五年前长江突发大水，沈父为救助落水的乡里不幸溺亡，沈母先遭天灾又逢人祸，不久后也忧郁而亡。此后沈氏兄妹靠乡里接济与县衙抚恤勉强为生，但不久之后沈女又被掳走，沈生寻妹半年无果，也随养父母去向不明。
周思齐又想到那消失于烈日中的少女，她小小年纪既失父母，又遭拐骗，期间受过的苦楚自己虽不能尽然体会到，但自己亦是幼年丧母之人，那无数个思念母亲的夜晚自己是如何度过的，他犹记得一清二楚，自己那时已有十岁，尚且不能忍受失去母亲的痛苦，时常日夜痛哭，而她失去父母之时尚只有七八岁……自己虽失去了母亲，可父亲一直健在，而她在一年之内相继失去双亲，那骤然失去依靠的孤苦无助不知比自己要痛苦多少，想到此处，他不禁心中一恸。荆州牧见周思齐神色黯然，思忖片刻，突然建言道：“此女身世着实可怜，下官已嘱那县尉继续访查其兄，若那客商或其兄长返乡，即刻便遣人来报。下官虽有负太子殿下所托，然太子殿下如有愿救此女脱离贱籍，下官必义不容辞。”
“我的确愿救此女脱贱籍，可不知她自己是怎么想的，且母后那边不知如何交代才好。”
“皇后娘娘那边如太子殿下信得过下官，下官自有办法为太子分忧。”
“州牧大人果真有办法么?”
荆州牧郑重地点点头，周思齐即欣慰地说道：“如此甚好，那便有劳州牧大人了!我先去探探那姑娘的心思，但此事还请州牧大人千万为我保密。”
“请殿下放心，下官与属下必然守口如瓶。”
周思齐这才放心地与那州牧分开，然后立即回房换上便装准备出府，然府中守备森严，要出去还是不得不求助于薛策。薛策一听周思齐出门乃是为了寻那烟花女子，当即正色劝道：“殿下那日与那烟花女子攀谈已是不妥，今日竟还要去那花街柳巷寻她!此事若是为人所知必然大大有损殿下声名，若帝后二人得知，亦会对殿下大失所望，望太子殿下万万三思!”